Descrivere l'approccio prescrittivo alla gestione strategica è meglio farlo contrastandolo con l'approccio emergente. Il primo comporta l'identificazione degli elementi principali di una strategia e il suo obiettivo desiderato all'inizio del processo di pianificazione. Con quest'ultimo approccio, gli obiettivi desiderati non sono predeterminati. Invece, si evolvono mentre i vari passaggi nella pianificazione sono completati.
Approccio prescrittivo
Il decisore strategico - se non l'amministratore delegato, poi qualcuno vicino a lui - stabilisce gli obiettivi strategici con un approccio prescrittivo. Sono poi diffusi in tutta l'organizzazione. Come per gli ordini di marcia militari, l'approccio prescrittivo è "top down". Il principale vantaggio di questo approccio è che gli obiettivi sono chiaramente definiti e l'intera organizzazione ha la stessa comprensione di essi. L'ovvio svantaggio è che tende ad essere rigido e non risponde alle sfide e alle opportunità che spesso emergono dall'interno.
Strategia emergente
Utilizzando l'approccio emergente, quelli dell'organizzazione più vicina ai propri clienti hanno contribuito a determinare gli obiettivi strategici. È "dal basso verso l'alto". Una strategia emergente è progettata per essere flessibile e reattiva ai cambiamenti nell'ambiente competitivo. Man mano che nuove informazioni si presentano, l'organizzazione adatta la sua strategia al volo. Il più grande svantaggio rispetto all'approccio emergente è che, a meno che non sia adeguatamente imbrigliato, può portare a confusione e portare a fazioni diverse all'interno dell'organizzazione che vanno in direzioni diverse.
