Quando raccolgono dati per uno studio, i ricercatori spesso scelgono di utilizzare questionari perché sono convenienti, efficienti nel tempo e facili da valutare oggettivamente. Nonostante questi benefici, i questionari hanno molte carenze. Pertanto, i ricercatori scelgono spesso di utilizzare intervistatori tramite questionari, in quanto le interviste personali possono fornire ulteriori informazioni sulle risposte del soggetto del test fornendo allo stesso tempo una precisione statistica analoga.
Dati non verbali
Le interviste possono essere più utili dei questionari perché consentono ai ricercatori di raccogliere dati non verbali. Ad esempio, i ricercatori possono vedere se particolari domande rendono nervoso un soggetto intervistato o se il soggetto del test lotta per rispondere alla domanda. In breve, segnali non verbali come la mancanza di contatto visivo, i manierismi nervosi o la postura difensiva possono fornire un contesto alle risposte di un intervistato. Questo tipo di informazioni non può essere raccolto da un questionario scritto.
Precisione
Poiché in genere i soggetti di ricerca completano i questionari senza l'assistenza di un ricercatore o di un esaminatore, è difficile sapere se l'intervistato comprende le domande che le vengono poste. Quando un ricercatore conduce un colloquio dal vivo, tuttavia, il soggetto del test può chiedere chiarimenti se non comprende una domanda. Allo stesso modo, l'intervistatore può porre domande di follow-up per evocare una risposta più approfondita. In definitiva, ciò porta a dati più dettagliati e completi.
Accessibilità
I questionari scritti non sono una scelta praticabile per i ricercatori che desiderano studiare bambini piccoli, persone che sono analfabete o persone ipovedenti. Un ricercatore può eliminare queste limitazioni logistiche conducendo un'intervista. Le interviste riducono il livello di ansia del soggetto del test, rendendolo adatto per argomenti delicati.
Flessibilità
Il professor Mathieu Deflem dell'Università della Carolina del Sud spiega che le interviste sono più flessibili dei questionari e sono ideali per gli studi in cui la domanda di ricerca non è ben definita. Poiché "l'intervistatore è lo strumento centrale di indagine", può sollevare nuove questioni che possono essere rilevanti per lo studio che si presentano nel corso della discussione con il soggetto del test. In quanto tale, le interviste sono uno strumento più forte dei questionari per i ricercatori che vogliono esplorare argomenti in modo generale.
