Gli azionisti sono i proprietari di un'azienda. La proprietà azionaria deriva da alcune responsabilità e privilegi. Alcune società hanno più di un tipo di azioni ordinarie e vantaggi azionari diversi tra le varie classi di azioni. Tutti gli azionisti di azioni ordinarie hanno diritti specifici garantiti.
Proprietà pubblica o privata
Lo stock rappresenta la proprietà di un'azienda. Una quota di azioni ordinarie conferisce al proprietario diritti e doveri di proprietà, incluso un interesse nei beni e nei guadagni di una società. Le società private sono di proprietà di un individuo, di diverse persone, di altre entità come le società di venture capital o i dipendenti della società. Le azioni delle azioni ordinarie di società quotate sono negoziate in borsa.
Diritti di proprietà
La proprietà azionaria autorizza il proprietario a partecipare e votare negli incontri annuali. Questi incontri sono obbligatori per legge e devono essere programmati ogni anno. Sono aperti a tutti gli azionisti. Gli azionisti non partecipano alla gestione attiva quotidiana di una società a meno che non siano funzionari di società, dirigenti o altri dipendenti che si trovano in possesso di azioni. Ogni anno, un'azienda produce un rapporto annuale che descrive in dettaglio le condizioni finanziarie dell'azienda. Il rapporto elenca i top manager della compagnia e il loro compenso. Il rapporto elenca anche i principali azionisti e riassume le vendite aziendali, i guadagni e gli importanti eventi societari verificatisi durante l'anno, come le acquisizioni. Una relazione annuale riguarderà anche i piani dell'azienda per il futuro. Le assemblee degli azionisti consentono ai dirigenti di esaminare la società prima degli azionisti e di rispondere alle loro domande. Gli azionisti, incluse le cariche del Consiglio di amministrazione, votano regolarmente un numero di emissioni su base annua.
Azionisti attivisti
Individui e gruppi che hanno problemi con determinate aziende acquistano una quota o due di azioni in modo che possano partecipare alle riunioni annuali e trasmettere le loro lamentele. L'attivismo degli azionisti è in aumento. Uno studio condotto da Institutional Shareholder Services nel 2010 ha verificato che le comunicazioni e il confronto tra azionisti e management sono aumentati e riguardano più questioni rispetto al passato.
Acquisti della società
I singoli investitori e le aziende interessate a possedere o controllare una società acquistano una percentuale abbastanza grande di azioni per attirare l'attenzione della direzione e influenzare la società. Proveranno spesso a mettere la propria gente nel Consiglio di amministrazione. Le società interessate all'acquisizione di un'altra società acquisteranno azioni sul mercato e si offriranno di acquistare azioni da tutti gli azionisti in circolazione della società. La società acquirente diventerà il nuovo proprietario se un numero sufficiente di azionisti venderà le proprie azioni. A volte c'è quella che viene definita una battaglia per delega tra la compagnia che sta cercando di acquistare e la compagnia che viene perseguita. Se la compagnia non vuole essere acquistata, la disputa si chiama acquisizione pubblica ostile.
