Dalla rivoluzione industriale nell'Europa settentrionale del XVIII secolo, l'organizzazione aziendale è stata verticale. Ciò significa che il potere è passato dall'alto verso il basso. I manager, assunti dai proprietari, servono a supervisionare tutti gli aspetti funzionali dell'azienda. Più recentemente, questo modello è stato sfidato in vari modi che cercano di responsabilizzare i dipendenti nei confronti dei datori di lavoro. L'argomentazione è che se i gruppi funzionali all'interno dell'azienda assumessero maggiori responsabilità manageriali, la lealtà dei dipendenti verso l'azienda aumenterà poiché ora hanno una partecipazione nell'impresa.
Le basi
L'organizzazione orizzontale ha molti tipi. Questi tipi ruotano intorno alla natura dei gruppi di sub-organizzazioni all'interno dell'azienda che prenderanno il potere dal vecchio stile verticale di gestione. Ci sono state molte proposte nel corso degli anni, da radicali a moderati. Ciò che tutti hanno in comune è il potenziamento delle unità funzionali all'interno dell'impresa per assumere più potere esecutivo nel processo di servizio dell'impresa.
Approccio di Ostroff
Il noto libro di Frank Ostroff "The Horizontal Organization" ha creato un nuovo schema di gestione basato sulle "competenze fondamentali". Questo libro ha cambiato la letteratura sulla teoria organizzativa orizzontale. Le competenze chiave sono fondamentalmente lo sviluppo del prodotto, le vendite, il servizio e la contabilità, con più o meno a seconda dell'organizzazione. Queste competenze organizzative serviranno a contaminarsi reciprocamente, sviluppando lentamente un lavoratore multi-esperto che conosce intimamente l'azienda, non solo dal punto di vista di una singola area di specializzazione.Sono queste competenze che serviranno da base per la gestione quotidiana dell'azienda.
Barabba's Hybrid
L'organizzazione "ibrida" di Vincent Barabba è stata sviluppata pochi anni prima di Ostroff. Il suo punto di vista era che le unità funzionali dell'organizzazione dovevano essere responsabili della gestione a livello base, ma che queste organizzazioni fossero controllate per competenza. La versione di Barabba dell'idea orizzontale è avere il merito, piuttosto che l'unità funzionale, essere il centro dell'azienda. I lavoratori che si sono dimostrati più abili, etici del lavoro e lealtà dovrebbero avere il controllo dell'azienda. La gestione dovrebbe limitarsi a oggetti di "grande immagine" e lasciare che le élite all'interno dell'organizzazione gestiscano lo spettacolo.
Controllo del lavoratore
Un approccio più radicale all'idea orizzontale raggiunse la sua piena maturità negli anni '50 e '60 nella Jugoslavia del maresciallo Tito. In questo approccio, ciascuna impresa è stata organizzata da consigli dei lavoratori, che avevano il pieno controllo dell'azienda. Hanno assunto manager, hanno deciso i salari e la divisione quotidiana del lavoro. La "Legge fondamentale sull'autogestione dei lavoratori" di Tito del 1949 era esplicitamente dedicata alla rimozione definitiva dello stato come forza nella società. Tutti i ruoli sociali relativi all'economia dovevano essere assunti da consigli operai specifici per le imprese e specifici per regione, che avrebbero controllato sia la vita economica che quella societaria. Questi dovevano essere tutti eletti, ma i consigli specifici per azienda potevano essere eletti solo dai lavoratori dell'azienda.
