La biotecnologia usa la scienza e l'ingegneria per elaborare materiali con agenti biologici. Agenti biologici come enzimi, cellule vegetali e microrganismi vengono usati per produrre prodotti farmaceutici, alimenti e sostanze biochimiche usati per la guerra. Louis Pasteur ha utilizzato la biotecnologia per creare vaccini nel tardo XIX secolo. La biotecnologia sta vivendo una seconda ondata di rapida crescita e avanzamento nel settore; tuttavia, ciò non viene senza una certa preoccupazione per l'impatto negativo dei prodotti biotecnologici.
Potenziali rischi per la salute
Uno dei maggiori svantaggi dei prodotti biotecnologici è la preoccupazione per i rischi per la salute connessi all'introduzione di agenti biologici indesiderati nell'approvvigionamento alimentare. Secondo l'Iniziativa di ricerca e istruzione sulla biotecnologia, circa un terzo delle forniture di latte negli Stati Uniti è prodotto utilizzando l'ormone della crescita bovino sintetico. Gli studi scientifici non hanno determinato se il consumo umano dell'ormone della crescita sia sicuro. I produttori non sono tenuti a comunicare se utilizzano organismi geneticamente modificati a meno che il prodotto non presenti allergie alimentari o se la composizione dei nutrienti cambia drasticamente.
Effetti ambientali
L'outcrossing - la diffusione di geni da piante geneticamente modificate a piante inalterate - è considerato uno dei principali svantaggi nella produzione di prodotti alimentari biotech. Nuove preoccupazioni sulla stabilità della diversità delle colture sono sorte dopo che i geni provenienti da mais geneticamente modificato, prodotto per l'alimentazione animale, sono stati rilevati negli approvvigionamenti alimentari degli Stati Uniti a seguito di contaminazione incrociata.
Costo
I prodotti farmaceutici Biotech sono usati per combattere malattie e malattie come il cancro e il virus dell'AIDS. Tuttavia, il costo dei farmaci biotech è proibitivo, con molti dei farmaci che costano migliaia di dollari per dose. I critici sostengono che i prezzi elevati riflettono la monopolizzazione, che è vietata dalla sezione 2 della Sherman Antitrust Act. Tuttavia, i profitti esorbitanti non sono illegali e si prevede che i prezzi rimarranno elevati finché non entreranno nel mercato più concorrenti.
Instabilità economica
Le colture biotech sperimentano elevate rese grazie alla loro resistenza a parassiti e malattie. Mentre i maggiori rendimenti hanno dei vantaggi, la preoccupazione riguarda la sovrapproduzione, che porta all'instabilità del mercato. Per i paesi in via di sviluppo in cui lo sviluppo e la produzione di alimenti geneticamente modificati è proibitivo dal punto di vista dei costi, la perdita di reddito da esportazione da prodotti alimentari allevati naturalmente costituisce una grave minaccia. Anche quando la produzione viene mantenuta nei paesi in via di sviluppo, la meccanizzazione minaccia i posti di lavoro, il che ha un impatto negativo sulle comunità locali.
