Comprendiamo intuitivamente che i prodotti sono soggetti a un ciclo di vita: vengono introdotti come innovativi e nuovi e alla fine diventano obsoleti. La gestione del ciclo di vita si applica ai professionisti del marketing, agli ingegneri, ai ricercatori e ai manager, poiché richiede un comportamento diverso a seconda di dove un prodotto si trova nel suo ciclo di vita. Il concetto ha implicazioni per le imprese e per i consumatori e i cicli di vita dei prodotti offrono vantaggi e svantaggi per entrambe le parti.
Comprendere il marketing e lo sviluppo
Dal punto di vista del marketing e dello sviluppo del business, uno dei maggiori vantaggi dei cicli di vita dei prodotti è che consentono una comprensione completa di dove si trovano attualmente i prodotti e i marchi nel portafoglio di un'azienda. Ad esempio, se un pezzo di software sta raggiungendo la fase di crescita tardiva del suo ciclo di vita, l'azienda riconosce che l'aumento della concorrenza porterà naturalmente a una riduzione dei profitti. Ciò significa che gli addetti al marketing che attualmente lavorano al prodotto possono essere trasferiti ad altri compiti, e il personale tecnico può essere ridotto a un livello di manutenzione, mentre altri ingegneri sono passati alla ricerca e allo sviluppo di prodotti più nuovi e redditizi.
Bassa applicabilità in determinati mercati
Uno svantaggio dell'idea di un ciclo di vita è che non è applicabile a tutte le categorie di prodotti. Ad esempio, i marchi di alimenti e bevande consolidati sostengono ricavi da prodotti che esistono da anni, alcuni addirittura da più di un secolo, e gli esperimenti con questi prodotti principali provocano reazioni negative dei consumatori piuttosto che un aumento del consumo - considera la debacle "New Coke". Nell'industria farmaceutica, molti farmaci funzionano bene ora come hanno fatto 20 anni fa. Tuttavia, la scadenza del marchio e l'aumento corrispondente del consumo di generici impongono un ciclo di vita artificiale sui prodotti, con l'industria che sviluppa le proprie strategie basate sulla redditività piuttosto che sull'efficacia.
Innovazione, sicurezza e sicurezza
Per i consumatori, il ciclo di vita del prodotto ha implicazioni generalmente positive guidando l'innovazione, che porta a prodotti più efficaci e più sicuri: i prodotti per la pulizia migliorano il loro lavoro, le fotocamere scattare foto migliori, i computer sono più veloci e così via. Nel software per computer, i cicli di vita dei prodotti aumentano anche la sicurezza, poiché i prodotti non supportati dopo la fine del loro ciclo di vita sono più vulnerabili ai virus o ad altre malattie dei computer. Mantenendo i consumatori focalizzati sul software nelle fasi iniziali o in fase di sviluppo del loro ciclo di vita, le aziende possono mantenere i propri ingegneri concentrati sulla massimizzazione della sicurezza di una piccola gamma di prodotti.
Obsolescenza programmata
Il rovescio della medaglia dell'innovazione, tuttavia, è un fenomeno noto come "obsolescenza pianificata". Poiché la gestione del ciclo di vita richiede in modo efficace che i prodotti vengano sostituiti da nuovi, le aziende costruiscono artificialmente nelle fasi finali del ciclo di vita. Ad esempio, un produttore può introdurre un prodotto per il nuovo anno modello con connettori incompatibili con il prodotto dell'anno precedente, oppure una società di software può decidere esplicitamente di smettere di supportare un prodotto solo perché è obsoleto. Ciò comporta uno spreco, in quanto i consumatori sono costretti ad aggiornare, scartando i prodotti che in tutti gli altri aspetti potrebbero aver funzionato bene.
