Gli oleodotti sono sistemi di trasporto per il petrolio greggio alle raffinerie e ai consumatori finali. Una rete di condotte per la raccolta di acciaio di alta qualità porta il petrolio grezzo da diversi pozzi in un giacimento petrolifero a un deposito, un impianto di lavorazione o un terminale di spedizione. Un certo numero di tali centri di raccolta consegnare il petrolio greggio a una pipeline di trasporto più grande il cui diametro può essere fino a 48 pollici. Le stazioni di pompaggio ad intervalli lungo il gasdotto che vanno da 10 a 200 miglia assicurano che il petrolio greggio all'interno della linea continui a muoversi. Questi gasdotti sono arterie vitali per il trasporto di petrolio greggio attraverso i continenti e sott'acqua in regioni marittime come il Golfo del Messico e il Mare del Nord e del Mediterraneo.
Economia
I giacimenti petroliferi si trovano spesso in regioni remote a terra o al largo. Il modo più economico per trasportare grandi quantità di petrolio su centinaia e migliaia di miglia è tramite gasdotto. Lo svantaggio economico è il costo iniziale della costruzione. Il sistema di condotte Trans-Alaska di 800 miglia, che trasporta petrolio greggio dalla North Slope dell'Alaska al porto di Valdez, costò $ 8 miliardi nel 1977. L'oleodotto della Russia dell'Est Siberia-Pacific Ocean (ESPO) pianificato in Russia costerebbe $ 30 miliardi.
Sicurezza
Le condotte sono la forma meno pericolosa di trasporto di petrolio. Sono progettati per una vita economica di 30 o 40 anni, quindi gli operatori di gasdotti sono incentivati a investire in sicurezza e affidabilità tecnica. La loro posizione, spesso remota, significa che non possono essere garantiti da sabotaggi intenzionali o attacchi terroristici. L'oleodotto Cano-Limon to Covenas in Colombia che consegna petrolio greggio alla costa caraibica del paese è stato attaccato regolarmente da terroristi dal 1986.
Ambiente
La costruzione di oleodotti ha un impatto ambientale significativo lungo l'intero percorso. Ciò include l'impatto sociale sugli insediamenti locali, l'eliminazione della vegetazione e gli effetti del calore dell'olio caldo nel tubo sul terreno ghiacciato che lo circonda. Le condutture hanno un sistema di strumentazione sensibile che consente il monitoraggio di perdite e rotture, ma spesso queste non possono venire alla luce finché l'inquinamento non colpisce un corso d'acqua. Terremoti e gravi inondazioni possono provocare la rottura imprevista delle condutture.
Politica
Le rotte dell'oleodotto creano problemi politici. Una proposta estensione del gasdotto Keystone XL, che trasporterà il greggio canadese verso i porti di acque profonde del Texas, ha incontrato una feroce opposizione da parte degli agricoltori e dei residenti negli Stati Uniti. Questo oleodotto raddopperebbe le esportazioni di petrolio del Canada verso gli Stati Uniti. L'oleodotto della Russia proposto dall'ESPO alla costa del Pacifico dimezzerebbe le esportazioni di petrolio di quel paese verso l'Europa.
