Lo studio dell'etica è una disciplina soggettiva che può essere facilmente confusa. Alcuni ritengono che l'etica sia governata da credenze religiose, mentre altri ritengono di essere governati solo dalla legge. Tuttavia, è importante ricordare che, mentre un'azione o un comportamento particolare possono essere perfettamente legali, questo non lo rende necessariamente etico. Un gruppo di esperti del Markkula Center for Applied Ethics dell'Università Santa Clara sostiene che il comportamento etico consiste in un comportamento che è "supportato da ragioni coerenti e ben fondate".
Storia dell'etica aziendale
Lo studio dell'etica nel contesto della gestione finanziaria è una disciplina relativamente nuova. Mentre le questioni etiche sono state un fattore di business fino a quando c'è stato il commercio, lo studio accademico di etica nel contesto aziendale è stato intorno solo per circa 40 anni. Le origini della disciplina sono generalmente ricondotte agli studi pionieristici di Raymond Baumhart negli anni '60. La prima conferenza accademica sul campo si tenne nel 1974.
Etica e Enron
Il recente riesame dell'etica nella gestione finanziaria può essere probabilmente rintracciato nello scandalo Enron del 2001. Pochi accademici sostengono l'importanza dello scandalo per quanto riguarda l'etica e la gestione finanziaria. Prima del 2001, Arthur Andersen era considerato uno dei "Big Five" negli Stati Uniti. Nel rapporto speciale Bloomberg Businessweek del 2002 viene descritto il ruolo di Arthur Andersen nello scandalo e le insidie di consentire ai revisori finanziari di lavorare in collaborazione con le società per le quali è incaricato dell'audit. A causa delle azioni grossolane non etiche di queste e altre organizzazioni del tempo, l'etica è stata portata alla ribalta dei processi di gestione finanziaria.
Sarbanes-Oxley e la SEC
Il passaggio del Sarbanes-Oxley Act del 2002 è stato il risultato diretto di queste crisi etiche nella gestione finanziaria. SOX ha fatto disposizioni per la costituzione della Securities and Exchange Commission che ora controlla i revisori dei conti negli Stati Uniti. L'atto ha anche implementato sanzioni più rigide per le frodi e richiede che i chief financial officer firmino i loro bilanci finanziari. Ciò pone una maggiore responsabilità nel CFO, tenendo il CFO direttamente responsabile nei casi di frode.
Etica quotidiana nella gestione finanziaria
Mentre Enron e Arthur Anderson sono esempi esaustivi di come un'organizzazione può essere abbattuta a causa di una grossolana mancanza di etica, è importante ricordare che l'etica dovrebbe essere praticata quotidianamente anche nelle più piccole capacità di gestione finanziaria. Forse il modo più efficace per garantire l'adesione ai principi etici su base giornaliera è considerare le esigenze di tutti gli stakeholder dell'organizzazione, dai dipendenti e venditori agli azionisti e ai CFO, e tentare di bilanciare tali esigenze lungo tutto il processo decisionale.
