"Deforestazione" è qualsiasi processo che altera una copertura originale dell'albero, incluso il taglio di tutti gli alberi su un sito, il diradamento di una foresta e gli incendi rari. Migliaia di anni fa, foreste e praterie coprivano la maggior parte della terra. Sebbene la deforestazione sia diventata una seria preoccupazione negli anni '50, è stato un problema da quando gli esseri umani hanno iniziato a fare incendi centinaia di migliaia di anni fa. L'estinzione di piante e animali dovuta alla deforestazione si è verificata per migliaia di anni. La deforestazione continua ad essere un problema sempre più grave, a causa della popolazione in rapida crescita del mondo e delle richieste di risorse preziose. Anche questo problema sta accelerando. L'ambiente è sempre più sensibile ai cambiamenti e alcune aree della terra soffrono già di danni irreversibili.
Deforestazione e sviluppo umano
La bonifica delle foreste va di pari passo con lo sviluppo umano. Gli alberi offrono riparo e carburante per il calore e la cottura. La frutta e le noci forniscono cibo, medicine e tinture. Abbattere gli alberi non richiede tecnologie avanzate. Le prime persone potevano usare le loro asce di pietra o di selce per abbattere alberi o far fuoco per liberare grandi distese. Con l'avanzare della civiltà, gli alberi vennero abbattuti prima per uso agricolo e poi per maggiore urbanizzazione. La costante crescita della popolazione nelle foreste europee da 9000 a 5000 a.C. ha portato all'ampio disboscamento per l'agricoltura, l'addomesticamento degli animali e l'uso del fuoco per la caccia. La situazione era simile per tutti i continenti, la Cina, l'Africa e le Americhe, con un aumento della popolazione nei prossimi millenni.
Deforestazione e industrializzazione
L'invenzione di metallo, seghe e seghe elettriche ha notevolmente accelerato la capacità di sgomberare la terra. Dalla rivoluzione industriale del 1800, le foreste sono state sfruttate in tutto il mondo. Secondo Michael Williams nel suo articolo del 2001 su "History Today", nella Russia centrale europea, per esempio, 67.000 chilometri quadrati (16.556.060 acri) di foreste sono stati ripuliti tra la fine del XVII e l'inizio del XX secolo. I pionieri americani avanzarono verso ovest, e tagliare gli alberi era parte integrante della vita quotidiana. Circa 460.000 chilometri quadrati - una sbalorditiva 177 milioni di miglia quadrate - di foreste furono abbattute solo nel 1850 e quasi 300 milioni di miglia quadrate nel 1910.
Deforestazione della foresta pluviale
La deforestazione più nota è avvenuta dal 1950. Le foreste di conifere soddisfano ora le esigenze delle società odierne. Tuttavia, il grave problema è la forte esplosione demografica nei tropici. La più grande foresta pluviale della terra si trova nel bacino di Amazon da 1,2 miliardi di acri che attraversa nove paesi sudamericani. Il bacino comprende un'enorme varietà di piante e animali e migliaia di diversi tipi di alberi. La Rain Forest Preservation Society riferisce che rimangono solo 2,7 miliardi di acri dei 4 miliardi di acri originari di foresta pluviale e ogni anno si perdono centinaia di migliaia di miglia quadrate.
Tecniche di taglio e bruciatura
Prima degli anni '60, le restrizioni impedivano alle persone di uscire dalla foresta pluviale amazzonica diverse dalle radure lungo i fiumi. Poi gli agricoltori hanno iniziato a colonizzare questa zona tropicale con tecniche di taglio e bruciatura, che distruggono gli alberi senza usarli per altri bisogni. Inoltre diminuisce notevolmente le sostanze nutritive del suolo e riduce la possibilità di una continua crescita delle piante. Gli agricoltori possono ottenere solo poche stagioni di raccolto e quindi devono sgomberare più alberi per terra. Se la deforestazione fosse fatta nel modo giusto e gli acri ruotassero, i coltivatori potrebbero coltivare raccolti eccellenti per molti anni.
Risultati della deforestazione
La deforestazione ha molti effetti negativi sulla terra. Alberi e piante rimuovono e immagazzinano gas serra dall'aria, come ad esempio anidride carbonica, ozono e metano. Quando gli alberi vengono distrutti, i gas serra aumentano notevolmente il riscaldamento globale.
Tagliare alberi distrugge anche le forme di vita. Il sito web della Rain Forest Preservation Society riporta che le foreste pluviali tropicali contengono oltre la metà delle specie animali e delle piante conosciute nel mondo. Le aree boschive aiutano anche a proteggere i bacini idrografici e prevenire l'erosione del suolo, le inondazioni e le frane. Le foreste alimentano anche i poveri. La maggior parte degli 1,2 miliardi di persone che vivono in condizioni di grave povertà si affidano agli alberi per i loro bisogni e mezzi di sostentamento fondamentali.
Salvataggio delle foreste pluviali
Gli ambientalisti hanno a lungo espresso preoccupazione per la foresta pluviale amazzonica in via di estinzione, ma non sono stati particolarmente efficaci nel rallentare la perdita di foreste. Devono essere presi molti provvedimenti per migliorare la situazione odierna. Questi includono la riduzione delle tecniche di taglio e bruciatura, l'aumento della quantità di terra protetta, la promozione e / o la regolamentazione dell'uso sostenibile dei prodotti forestali e l'utilizzo di metodi di registrazione che riducono i problemi di deforestazione. L'alternativa è una grande estinzione, non con mezzi naturali come un atterraggio di meteore o un'eruzione vulcanica come nel passato della terra, ma dallo sviluppo umano e non prendendo l'azione necessaria.
