Le forniture di petrolio greggio sono fondamentali per il funzionamento dei paesi sviluppati, con 84.249.000 barili consumati a livello globale ogni giorno a partire dal 2009. A causa dell'importanza delle forniture di petrolio, le fluttuazioni dei prezzi del petrolio possono avere un grande effetto sull'economia globale. Il principio economico standard della domanda e dell'offerta, basato sul concetto che il prezzo di un prodotto è direttamente correlato al rapporto di fornitura relativo alla domanda dei consumatori, si applica ai prezzi globali del petrolio e agli effetti che ne derivano sull'economia mondiale.
Aumento del consumo di olio
Con l'aumento della popolazione mondiale, la domanda globale di petrolio aumenta di conseguenza. Secondo le statistiche del 2009 sulla gestione delle informazioni energetiche degli Stati Uniti, gli Stati Uniti hanno guidato il mondo nel consumo globale di petrolio con oltre 18 milioni di barili da 42 galloni consumati ogni giorno in tutto il paese. La domanda di petrolio è più elevata nei paesi sviluppati, con Cina, Giappone e India che seguono gli Stati Uniti nel consumo di petrolio.
Riserve di petrolio
La capacità di fornire petrolio per la domanda mondiale influisce sul prezzo finale del prodotto. L'offerta mondiale di petrolio ruota intorno alla capacità delle riserve. Considerata l'offerta disponibile, le riserve petrolifere sono più spesso espresse in termini di "riserve comprovate". Le riserve comprovate sono quantità previste di petrolio, determinate mediante analisi eseguite da geologi e ingegneri, che possono essere estratte con un alto livello di successo utilizzando i metodi attuali. Il potenziale di riserve comprovate può essere aumentato attraverso i progressi tecnologici e l'ulteriore esplorazione dei luoghi di approvvigionamento, nonché le condizioni economiche che favoriscono la produzione di petrolio.
Tassi di cambio
I tassi di cambio mondiali influenzano direttamente il prezzo mondiale del petrolio in termini di come il costo si riflette nei mercati nazionali. Il valore decrescente del dollaro USA aumenta l'impatto dei prezzi del petrolio sull'economia americana. Quando i prezzi del petrolio aumentano, gli americani devono pagare ancora più dollari statunitensi per acquistare petrolio a causa del ridotto valore della valuta. In casi di apprezzamento, come quando l'euro si rafforza in valore, l'aumento dei prezzi del petrolio può essere annullato da una forma più preziosa di denaro.
Fattori ambientali
L'ambiente può avere un forte impatto sul prezzo globale del petrolio, in termini di drastici cambiamenti nella capacità di produrre petrolio. Ad esempio, nel 2004, una serie di devastanti uragani hanno colpito la costa sud-est degli Stati Uniti. Questi uragani hanno danneggiato gli impianti di rifornimento petrolifero e ridotto il flusso di forniture di greggio negli Stati Uniti. Applicando il principio economico della domanda e dell'offerta, la diminuzione della produzione di petrolio non è stato in grado di soddisfare le esigenze dei consumatori e ha causato un aumento dei prezzi del petrolio.
Fattori politici
Ogni volta che un grande paese produttore di petrolio è colpito da un conflitto politico, la capacità di quella nazione di continuare la produzione ne risentirà. Ad esempio, gli attacchi politici del 2002 in Venezuela hanno avuto un effetto negativo sulle principali forniture del produttore di petrolio, causando carenze a livello mondiale e, infine, aumentando i prezzi a causa delle disparità con la domanda. La guerra in Iraq ha fornito un altro incidente degli aumenti dei prezzi del petrolio, poiché la capacità produttiva della nazione è stata colpita a causa di conflitti militari e attacchi terroristici.
Speculazione
Al di fuori dell'offerta fisica di riserve petrolifere, il mercato finanziario ha la capacità di cambiare i prezzi del petrolio attraverso la speculazione. In sostanza, ciò significa che gli operatori finanziari speculano sulle forniture di petrolio attraverso contratti destinati a spedizioni future, piuttosto che a quelli attualmente distribuiti. Questa speculazione può portare gli operatori a lavorare per aumentare o abbassare il prezzo del petrolio per ricevere gli utili desiderati sui contratti acquistati.
