Nel concetto di "stakeholder" dell'etica degli affari, tutti gli individui e i gruppi della società che sono interessati da un'azienda e le sue pratiche detengono una partecipazione in tale attività. Mentre gli azionisti, i funzionari delle società e i clienti sono i più direttamente interessati e i più direttamente potenti, le altre parti interessate possono influenzare le pratiche di un'azienda in vari modi. Un numero illimitato di individui e aggregati può detenere il potere degli stakeholder in quattro categorie distinte.
Potere di voto
Gli azionisti della società hanno il potere più diretto sulle società attraverso il voto. Prima o durante le riunioni annuali, gli azionisti possono esprimere voti proporzionati alla quantità di azioni detenute per influenzare o dirigere le azioni future di un'impresa. Questo potere è unico per gli azionisti a meno che non venga assegnato contrattualmente ad altre parti; per esempio, alcune aziende hanno dato ai sindacati una voce di voto.
Potere economico
Chiunque possa influenzare i profitti o le perdite di un'azienda detiene il potere economico su tale attività. I clienti e gli azionisti detengono comunemente un grande potere economico su un business, ma le banche che prestano denaro ad essi, i creditori che estendono il credito e persino i governi (attraverso i prelievi fiscali) esercitano anche il potere economico. Anche i fornitori e i rivenditori detengono il potere economico in quanto possono rifiutarsi di fornire o vendere prodotti da una società. I lavoratori, in particolare i lavoratori organizzati in sindacati, hanno un grande potere economico attraverso rallentamenti o scioperi del lavoro.
Potere politico
I governi detengono un potere politico diretto sulle società, molto spesso espresso attraverso il modo in cui tali società sono tassate, regolamentate e autorizzate a esistere. Nei paesi democraticamente organizzati, gli elettori e le organizzazioni attiviste possono usare il voto e la pressione politica per influenzare il potere politico. Nei paesi con altri tipi di governance, il potere politico può essere esercitato a favore o contro le aziende in modi diversi, come quando un paese decide di nazionalizzare un'attività privata.
Potere legale
Le parti interessate direttamente e indirettamente influenzate da una società possono conferire potere legale a una società. I dipendenti che sentono di essere stati trattati ingiustamente possono presentare azioni legali, da soli o in azioni di classe. I clienti, gli ambientalisti, i sindacati e persino i governi sono anche in grado di presentare cause contro società. Perché le cause legali, anche quelle vinte, possono portare a paralizzanti spese legali, questo è un potere da non prendere alla leggera.
Altri tipi di potere delle parti interessate
Gli stakeholder possono anche esercitare il potere di influenzare le pratiche commerciali in altri modi. Anche la tecnologia, le norme culturali, l'ambiente e la persuasione diretta dei gruppi sono state citate come aree di potere degli stakeholder. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, questi tipi secondari di potere delle parti interessate possono essere facilmente classificati sotto gli altri quattro. Ad esempio, un tipo di energia ambientale potrebbe essere la costruzione di una diga a monte di una zona di pesca; tuttavia, questa particolare azione può essere definita anche come potere politico o legale delle parti interessate. Molti dei quattro principali tipi di energia possono anche essere visti come sovrapposti.
