Il tasso marginale di sostituzione è un concetto in microeconomia che misura il tasso al quale un consumatore è disposto a consumare un bene extra di un tipo in cambio del consumo di un bene di un altro tipo. Si espande su concetti come l'utilità e la legge dell'utilità decrescente, e può derivare da curve di indifferenza.
Utilità
Nella microeconomia, "utilità" si riferisce al grado di soddisfazione che i consumatori ricevono dal consumo di beni e servizi. Questi beni e servizi possono essere costituiti dai beni di cui abbiamo bisogno o dalle merci che vogliamo. Gli economisti misurano l'utilità con un'unità teorica chiamata util. Generalmente, più persone consumano, maggiore è il loro livello di utilità. Questa tendenza non continua per sempre, tuttavia, quando alla fine la legge dell'utilità decrescente si innesca. In altre parole, il guadagno che riceviamo dal consumo di un bene extra diventa sempre meno, poiché i consumatori hanno meno bisogno o vogliono il bene particolare.
Curve di indifferenza
Analizzando le preferenze dei consumatori tra due beni, gli economisti misurano l'utilità con curve di indifferenza. Si consideri un grafico che rappresenta la quantità di mele sull'asse X e la quantità di arance sull'asse Y. La curva di indifferenza mostrerà quindi una linea convessa piegata verso l'origine perché i consumatori generalmente preferiscono un equilibrio tra i beni. Se un consumatore avesse 10 mele, probabilmente ne scambierebbe una per un'arancia. Probabilmente scambierebbe anche due per un'arancia. Tuttavia, con l'aumento degli scambi per le arance, sarebbe disposto a distribuire sempre meno mele per le arance. Insomma, se si godesse allo stesso modo mele e arance, il cliente preferirebbe cinque mele e cinque arance oltre 10 mele.
Tasso marginale di Subsititution
Il tasso marginale di sostituzione misura l'importo che un consumatore è disposto a rinunciare a un bene per ricevere un altro bene. Quando un cliente affronta due beni, si verifica un tasso marginale decrescente di sostituzione. Questo fenomeno si verifica come conseguenza della legge dell'utilità marginale decrescente: consumare più di un tipo di bene diventa sempre meno soddisfacente. Sulla curva di indifferenza, il tasso marginale di sostituzione è misurato dalla pendenza della curva. La natura negativa, inclinata verso il basso della curva indica un tasso marginale decrescente di sostituzione.
Applicazione
I concetti di utilità e curve di indifferenza sono altamente teorici e sono difficili da applicare al mondo reale. Tuttavia, il concetto di tasso marginale di sostituzione è stato spesso applicato a vari fenomeni in economia. Ha contribuito a mostrare la relazione tra salari e fatica dei lavoratori, intenzioni di voto e crimine. Molti economisti hanno affermato che il tasso marginale di sostituzione è un concetto valido in quanto offre un approccio comparativo all'analisi senza l'uso di ipotesi.
