Il tasso marginale di sostituzione è il tasso al quale un consumatore di un particolare prodotto è disposto a sostituire un bene con un altro mantenendo comunque lo stesso livello di utilità. Un tasso marginale di sostituzione, quindi, esiste solo rispetto ad almeno due beni. I fattori primari che causano un cambiamento nel tasso marginale di sostituzione sono il prezzo e la quantità di proprietà di un bene o servizio.
Utilità
L'utilità si riferisce al piacere o al valore generale che un consumatore ottiene da un particolare bene o servizio. La quantità di utilità che un consumatore deriva da un bene o servizio è specifica per quel consumatore. Ad esempio, un'adolescente attenta alla moda potrebbe mettere un sacco di utilità su una borsa del progettista, mentre un colletto blu potrebbe non fare praticamente nessuna utilità su questo prodotto. Nella teoria economica, i consumatori si sforzano di ottenere la massima utilità possibile con le risorse limitate che hanno.
Utilità marginale
L'utilità marginale si ottiene dal consumo di un'unità aggiuntiva di un bene o servizio. Ad esempio, se un consumatore ha una predilezione per il cioccolato e ha già mangiato un pezzo, la sua utilità marginale per un altro pezzo di cioccolato potrebbe essere alta. Tuttavia, più cioccolato consuma, meno ne bramerà un altro pezzo di cioccolato, il che significa che la sua utilità marginale sta diminuendo.
Abbondanza di un bene
L'abbondanza di un bene può far aumentare il tasso marginale di sostituzione rispetto ad un altro. Ad esempio, se un consumatore ama mangiare hamburger e pizza e ne ha una uguale quantità, un aumento significativo della quantità di hamburger disponibili per il consumatore farà aumentare il tasso marginale di sostituzione della pizza. Questo perché l'utilità marginale della pizza si riduce quando la sua offerta è notevolmente aumentata, mentre l'utilità marginale degli hamburger rimane la stessa. Pertanto, il consumatore ottiene più utilità da un hamburger aggiuntivo rispetto a una pizza aggiuntiva.
Prezzo ridotto
Poiché i consumatori dispongono di risorse limitate, un cambiamento nel prezzo di un prodotto cambierà il suo tasso marginale di sostituzione rispetto a un altro prodotto. Ad esempio, se un consumatore riceve un'utilità uguale da soda e succo, e il prezzo del succo aumenta, il tasso marginale di sostituzione del consumatore per la soda aumenterà, perché il consumatore può ottenere più utilità generale consumando la soda più economica rispetto al succo più costoso.
