I principi contabili generalmente accettati (GAAP) forniscono le regole di contabilità finanziaria, come i tempi e l'ammontare del riconoscimento dei ricavi, a cui le società pubbliche statunitensi devono attenersi durante la preparazione dei rendiconti finanziari. Tuttavia, per standardizzare le regole contabili su base internazionale, l'International Accounting Standards Board (IASB) fornisce un corpus separato di regole contabili conosciute come gli International Financial Reporting Standard (IFRS), che fornisce le proprie linee guida su come tutte le società devono riconoscere le entrate ogni periodo fiscale.
Quali regole si applicano
Per le società pubbliche statunitensi che sono soggette all'autorità della Securities and Exchange Commission (SEC), i rendiconti finanziari devono rispettare i GAAP, che la SEC considera come l'autorità sugli standard di rendicontazione finanziaria. Tuttavia, a partire dal 2007, le società estere che sono anche soggette al regolamento SEC possono redigere bilanci in conformità agli IFRS. Circa 120 altri paesi consentono o richiedono alle società di segnalare i ricavi in conformità con gli IFRS.
Vendita di beni
Ci sono lievi differenze nelle regole che regolano quando un'azienda può segnalare la vendita di beni come entrate ai sensi dei GAAP e degli IFRS. Ai sensi di GAAP, una società può rilevare le entrate solo una volta avvenuta la consegna dei beni, il che significa che tutti i rischi e i vantaggi della proprietà sul trasferimento delle merci dal venditore all'acquirente. Il GAAP richiede inoltre che il riconoscimento delle entrate non avvenga fino a quando il prezzo dei beni non è fisso e la riscossione del pagamento è ragionevolmente assicurata. Le regole di riconoscimento dei ricavi secondo gli IFRS utilizzano principi simili, ma piuttosto che un semplice trasferimento dei rischi e dei benefici della proprietà, l'acquirente deve avere il controllo sui beni prima che il venditore possa riconoscere le entrate. Inoltre, le entrate che il venditore prevede di raccogliere non devono essere corrette, ma devono poter essere misurate in modo affidabile.
Differimento dei crediti
La maggior parte delle grandi aziende deve utilizzare un metodo di contabilità per competenza secondo IFRS e GAAP. Ciò significa che le aziende segnaleranno le entrate prima della riscossione dei pagamenti al momento della pubblicazione di un credito per questo. Tuttavia, secondo gli IFRS, i principi contabili considerano tutti i crediti come un accordo di finanziamento e, pertanto, è necessario calcolare il valore attuale di ciascun credito. In altre parole, le aziende devono ridurre i ricavi relativi ai crediti utilizzando un tasso di interesse imputato che rappresenta il costo di dover attendere il pagamento. In GAAP, le regole non visualizzano tutti i crediti nello stesso modo e richiedono solo un calcolo del valore attuale in un numero molto limitato di circostanze.
Entrate del contratto di costruzione
In base agli IFRS e ai GAAP, le imprese che ottengono ricavi da attività di costruzione a lungo termine possono riconoscere una parte delle entrate relative a un contratto per ciascun periodo di riferimento. Tuttavia, in base ai GAAP, le aziende sono in grado di utilizzare il metodo del contratto completato per tenere conto delle entrate, che rimandano il riconoscimento delle entrate fino al completamento del contratto. Al contrario, l'IFRS non consente il metodo del contratto completato. Invece, le aziende che soddisfano determinati criteri possono utilizzare il metodo della percentuale di completamento o generare ricavi pari ai costi che recupera ogni periodo prima di completare il contratto.
