Lo stipendio annuale di un cantautore varia enormemente e si basa sul successo della sua musica. Molti autori di canzoni lottano per vendere le loro canzoni o per far suonare la loro musica, mentre un cantautore di successo potrebbe guadagnare abbastanza denaro per durare una vita con una serie di brani popolari.
Cantautore freelance
Il salario medio per un cantautore freelance che non scrive come parte di una band o come artista solista è difficile da quantificare. L'occupazione non è mai scontata e un cantautore freelance può trascorrere mesi senza lavoro o richiesta di entrare in studio e assistere un artista affermato con il songwriting o ricevere una richiesta per inviare canzoni completate a un artista. Secondo il sito web della State University, a dicembre 2010 uno scrittore freelance di successo può aspettarsi di guadagnare uno stipendio medio di $ 43.000. Questa cifra può variare ampiamente in base alla reputazione del cantautore e al successo delle canzoni che ha scritto in precedenza.
Compositore di musica
Un compositore di musica tipicamente sta scrivendo musica per produzioni su larga scala che coinvolgono strumenti e arrangiamenti a livello di orchestra. Questa posizione è più consolidata di quella di un cantautore freelance in quanto un compositore è tipicamente impiegato da una compagnia orchestrale affermata. Secondo il Bureau of Labor Statistics, a maggio 2008 un compositore di musica stipendiato che lavorava con una compagnia affermata poteva aspettarsi di guadagnare uno stipendio annuo di $ 41.270.
Cantautore
Un cantautore che sta eseguendo le sue canzoni può avere un reddito molto più alto rispetto a un musicista freelance che sta vendendo le sue canzoni a un altro artista o produttore. Lo stipendio medio di un cantautore in questa categoria varia a seconda del successo della musica dell'artista in relazione alla grandezza di un luogo che può comandare per la vendita dei biglietti. Alcuni artisti sono in grado di guadagnare milioni di dollari l'anno, mentre altri riescono a malapena a guadagnarsi abbastanza da vivere per mantenere il cibo sul tavolo.
royalties
Un autore di canzoni che conserva il copyright sul suo lavoro è garantito dalla legge per ricevere i pagamenti delle royalty sulla vendita delle sue opere. Questi pagamenti sono comunemente definiti come residui. I pagamenti di royalty per il songwriting possono variare notevolmente a seconda del successo di un album o delle singole vendite della canzone se è disponibile per il download digitale. Un cantautore è anche in grado di concedere in licenza la propria musica ad altre società ai fini della pubblicità. L'aumento di stipendio che un cantautore vede dalle licenze il suo materiale può raggiungere i milioni di dollari.
