Quando il costo medio equivale al profitto medio, l'esborso di cassa dell'azienda sarà pari alle sue spese. Di conseguenza, la società non registrerà alcun profitto. Tale situazione può sorgere in una varietà di circostanze ed è un segno distintivo di mercati perfettamente competitivi.
Redditività
Se il costo medio include tutti i costi, al contrario dei soli costi variabili, l'impresa non guadagnerà denaro né registrerà una perdita quando il costo medio equivale al ricavo medio. In tali condizioni, la società non avrà più guadagni dopo aver pagato i suoi lavoratori e fornitori e finanziato altre spese generali come affitto dei suoi negozi, costi di ricerca e sviluppo e così via. Poiché non ci saranno profitti, l'azienda non può pagare un dividendo ai suoi azionisti. Se si tratta di una situazione temporanea che dovrebbe migliorare a breve, gli azionisti possono conservare le azioni della società. Se, tuttavia, si prevede che la mancanza di redditività continui per il prevedibile futuro, gli azionisti probabilmente venderanno le loro azioni, determinando un calo del prezzo delle azioni.
Competizione perfetta
Quando ogni azienda in un settore sta operando a zero redditività netta, il mercato in cui operano si dice che sia perfettamente competitivo. La concorrenza perfetta è un ideale teorico e molto raramente, se non mai, si verifica nella vita reale. In un mercato perfettamente competitivo, ogni produttore produce esattamente lo stesso prodotto, ci sono un gran numero di acquirenti e venditori, e gli acquirenti acquistano solo in base al prezzo, con totale disprezzo di fattori come il nome del marchio e la pubblicità. Inoltre, i costi di produzione unitari di ciascuna impresa sono esattamente gli stessi e nuovi concorrenti possono entrare nel mercato in qualsiasi momento. Naturalmente, tali condizioni ideali non si materializzano quasi mai nel mondo reale.
Investimenti a lungo termine
Uno scenario più realistico in cui il costo e il ricavo medio possono essere uguali è quando un'azienda accetta di vendere prodotti senza scopo di lucro per massimizzare i guadagni a lungo termine. Un nuovo concorrente di un mercato già affermato, ad esempio, può seguire una tale tattica per familiarizzare i consumatori con il suo prodotto. Una nuova marca di sapone può portare una promozione "compra uno, prendi la seconda metà", portando così il prezzo di vendita medio per unità al livello dei costi medi di produzione. Man mano che i consumatori conoscono e apprezzano il prodotto, tali promozioni possono essere gradualmente eliminate e il produttore può tornare alla redditività.
Alti costi
Una ditta può anche essere costretta a vendere al costo perché i suoi costi di produzione sono semplicemente troppo alti. Soprattutto se i concorrenti vendono quantità molto maggiori e quindi godono di costi di produzione inferiori, un'azienda potrebbe semplicemente non essere in grado di vendere con profitto. Altre volte, fattori come i contratti sindacali mantengono i costi elevati nonostante l'elevato volume di produzione.
In tali casi, l'azienda cercherà di ridurre i costi migliorando l'efficienza. Se ciò si rivela impossibile, l'azienda probabilmente smetterà di fabbricare il prodotto non redditizio, vendendo una parte dell'azienda che produce la linea di prodotti o chiudendo quella parte delle sue attività.
