Quando qualcuno decide di avviare un'impresa, dovrebbe prendere in considerazione la forma giuridica che prenderà l'organizzazione. Il tipo di attività influisce sull'organizzazione sia a breve termine, in quanto tempo e sforzi devono essere intrapresi dai proprietari per ottenere legalmente riconoscimento dell'impresa, e a lungo termine potenzialmente ponendo limiti alle dimensioni complessive a cui l'organizzazione può crescere. Esistono diversi tipi o strutture di piccole imprese, ognuna con caratteristiche distintive che meglio si adattano a una determinata società a seconda del settore generale in cui opera e la particolare struttura organizzativa in cui viene eseguita la propria strategia aziendale.
Proprietario unico
Spesso considerato il tipo più semplice di attività, una persona possiede e gestisce l'azienda. Possiede le risorse e gestisce le operazioni quotidiane. Si assume anche la responsabilità per eventuali debiti o passività sostenute. Legalmente e finanziariamente, la persona è il business.
Società in nome collettivo
In un partenariato generale, le persone sono il business, proprio come le sole imprese individuali: se non diversamente concordato, ciascuna persona condivide equamente profitti e perdite, beni e costi, debiti e passività, e divide anche le responsabilità per le operazioni quotidiane e decisioni di gestione per gestire l'azienda.
Un'eccezione è la Limited Liability Partnership (LLP), spesso descritta come un partner "silenzioso". Il socio accomandante non può essere ritenuto responsabile per eventuali debiti o responsabilità sostenuti dagli altri partner, ma neppure può condividere il controllo manageriale della società: il suo interesse e la sua esposizione sono limitati dall'ammontare che investe nella società.
C Corporation
Una società standard o "C" ("C" come nella sottosezione C del Codice IRS) è riconosciuta dalla legge come propria entità giuridica, indipendente dalle persone che la possiedono e / o la gestiscono. Paga i suoi costi e debiti dalle sue entrate, trattiene i suoi profitti ed è responsabile delle sue passività. Può formare partnership con altre entità, altre persone o altre società. I proprietari acquistano le azioni anziché fornire denaro o beni direttamente alla società e utilizzano i gestori intermedi come un consiglio di amministrazione per supervisionare le decisioni di gestione e le operazioni quotidiane. Ai fini fiscali, una società paga le imposte sul suo reddito come entità; il reddito trasferito agli azionisti tramite dividendi (o quando un azionista cede la proprietà vendendo azioni) sui profitti viene tassato di nuovo. A causa della complessità di questo modello, la maggior parte delle piccole imprese non si formano come corporazioni C.
S Corporation
Un modello di società che può funzionare per le aziende più piccole è il sottocapitolo S corporation (ancora una volta dal codice IRS), un'entità indipendente che aggira il problema della doppia imposizione trasferendo le proprie entrate direttamente agli azionisti, che assorbono le perdite e profitti e riporta il reddito risultante sulle loro imposte sul reddito personale. Una società S ha un limite legale di 100 azionisti e non può includere società di persone o società come parte di questa base azionaria.
Società a responsabilità limitata
La LLC è un altro tipo di piccola impresa preferita in quanto integra la protezione della responsabilità di una società con la struttura fiscale semplificata di una partnership. I proprietari, chiamati "membri", possono gestire le operazioni quotidiane o nominare i gestori e sono protetti dalla responsabilità sostenuta dall'azienda. Inoltre, possono lasciare che la LLC sia tassata come una società o (più tipicamente) passare le entrate direttamente ai suoi membri. A differenza delle società S, altre società o partnership possono essere membri di una LLC.
