Quando una società possiede un'altra società, o una controllata, deve adeguare e combinare le informazioni dei bilanci di entrambe le società al fine di preparare bilanci consolidati che presentino le informazioni finanziarie per il gruppo come un'unica entità economica. I contabili scelgono uno dei tre metodi di consolidamento, a seconda della percentuale di proprietà coinvolta. Se un'azienda detiene il 20% di una filiale, la società deve utilizzare il metodo di costo. Se una società possiede tra il 20% e il 50%, dovrebbe utilizzare il metodo del patrimonio netto. Se un'azienda possiede oltre il 50 percento, viene utilizzato il metodo di acquisizione.
Metodo di costo
Il metodo di costo registra l'investimento al costo. Solo i dividendi della società vengono considerati come entrate. Per i titoli negoziabili, il conto di investimento viene adeguato al valore equo di mercato alla fine dell'anno.
Metodo di equità
Il metodo del patrimonio netto registra l'investimento al costo. I guadagni della controllata aumentano l'investimento nella società e i dividendi diminuiscono l'investimento nella società. I guadagni della controllata sono trattati come reddito; i suoi dividendi non hanno alcun effetto sul reddito.
Metodo di acquisizione
Il metodo di acquisizione consolida i rendiconti finanziari delle società. La società madre elimina il patrimonio netto della controllata, crea un conto interessi non di controllo, adegua il bilancio della partecipata al valore equo di mercato e registra l'avviamento o i guadagni. I rendiconti finanziari sono quindi presentati come una dichiarazione.
