Un insediamento urbano è un'area densamente popolata che comprende per lo più strutture create dall'uomo che contengono tutte le funzioni amministrative, culturali, residenziali e religiose di una società. In alcuni paesi, come l'Unione Sovietica e l'India, i comuni urbani ufficiali possono essere considerati un insediamento urbano se soddisfano i criteri di popolazione e densità stabiliti dal governo del paese.
Popolazione
A seconda del paese in cui si trova, un insediamento urbano potrebbe avere una popolazione di poche migliaia. Nei paesi più sviluppati, un'area non è considerata urbana finché non ha almeno 20.000 persone. La maggior parte della popolazione deve sostenersi senza fare affidamento sulle occupazioni agricole per lavoro.
Densità
Negli Stati Uniti, l'U.S. Census Bureau definisce un'area urbana con più di 50.000 persone e almeno 1.000 persone per miglio quadrato. Dal 2000, l'ufficio fonda la sua classificazione esclusivamente sulla densità della popolazione, indipendentemente dal fatto che l'area sia costituita o non registrata come un comune.
Economia
Poiché la maggior parte delle persone che vivono in un insediamento urbano lavorano al di fuori dell'agricoltura, le occupazioni professionali e la produzione industriale forniscono le basi dell'economia. Esistono un governo centralizzato e un sistema bancario con i residenti che fanno affidamento su un sistema di cassa o di credito anziché sul baratto.
Taglia
Le dimensioni di un insediamento urbano dipendono in gran parte dalla sua popolazione, con l'area che cresce man mano che più persone si stabiliscono lì. La maggior parte dei paesi ha minimi di popolazione molto specifici prima che un insediamento sia considerato urbano; ma una città, una città e un'area metropolitana sono alcuni tipi di insediamenti urbani. Alcuni paesi definiscono città e città in modo diverso in base alle dimensioni e alla popolazione, e altri usano i termini in modo intercambiabile. Man mano che più persone arrivano, il numero e il tipo di servizi aumentano, il che crea un modello di sviluppo.
