In economia, una restrizione commerciale è qualsiasi politica governativa che limiti il libero flusso di beni e servizi attraverso le frontiere. I singoli Stati americani non possono realmente imporre restrizioni commerciali, perché la Costituzione degli Stati Uniti conferisce al governo federale l'autorità esclusiva sul commercio interno. Pertanto, il termine "restrizione commerciale" negli Stati Uniti di solito si riferisce alle barriere al commercio internazionale.
Esempi di restrizioni commerciali
L'esempio più diretto di una restrizione commerciale è la tariffa. Una tariffa, chiamata anche "dovere", è una tassa sul valore dei prodotti importati. Le aziende o le persone che importano merci dall'estero devono pagare la tariffa al governo. Ciò aumenta il prezzo dei beni per i consumatori, scoraggiando così l'importazione.
Tuttavia, le tariffe non sono le uniche barriere al commercio. Le quote sono massimali sulla quantità di un prodotto che può essere importato. Sono spesso usati in combinazione con le tariffe. La quota degli Stati Uniti sulle importazioni di zucchero consente alle imprese di importare quantità esenti di zucchero in franchigia, ma una volta raggiunto il limite, tutte le importazioni di zucchero sono soggette a un'imposta elevata.
Neanche tutte le restrizioni commerciali derivano dalla politica commerciale. Le norme sanitarie sul cibo, ad esempio, agiscono come restrizioni commerciali perché proibiscono l'importazione di determinati prodotti in un paese.
Le restrizioni commerciali possono anche essere uno strumento di politica estera. Gli Stati Uniti a volte impongono sanzioni o embarghi sugli scambi con paesi che considera ostili. Nonostante il ripristino delle relazioni diplomatiche con Cuba, gli Stati Uniti hanno embargo quasi tutti gli scambi commerciali con la nazione caraibica per oltre 50 anni.
Vantaggi delle restrizioni commerciali
Il solito obiettivo delle restrizioni commerciali è proteggere le industrie nazionali dalle importazioni a basso costo da altri paesi. L'idea è che limitando la quantità di importazioni o aumentando il prezzo delle importazioni, i produttori domestici possono aggrapparsi a quote di mercato che altrimenti perderebbero. Ciò aiuta a proteggere i profitti aziendali e i posti di lavoro dei lavoratori, almeno nel breve periodo.
Altre restrizioni commerciali, come gli standard sanitari o le norme di sicurezza, sono intese a proteggere i consumatori da prodotti potenzialmente pericolosi. La Corea del Sud, ad esempio, ha vietato l'importazione di carne bovina dagli Stati Uniti dal 2003 al 2008 a causa delle preoccupazioni sulla malattia della mucca pazza.
Problemi con le restrizioni commerciali
I grandi svantaggi delle restrizioni commerciali sono che riducono la libertà economica, distorcono i mercati e rischiano ritorsioni. The Heritage Foundation, un think tank conservatore, sostiene che le imprese e i consumatori dovrebbero essere liberi di fare affari con chiunque gli piaccia. Chiedono perché i consumatori che amano il cioccolato peruviano più del cioccolato americano dovrebbero pagare prezzi artificialmente gonfiati o perché una marca di auto dovrebbe avere un vantaggio rispetto ad un'altra basata unicamente sul luogo in cui è stata prodotta.
Le restrizioni commerciali possono anche portare a comportamenti strani a causa della distorsione del mercato. Gli Stati Uniti non sono il posto migliore per coltivare molto zucchero a causa del clima temperato, ma le restrizioni sulle importazioni di zucchero rendono redditizio continuare a provare. I produttori di zucchero negli Stati Uniti potrebbero fare meglio qualcos'altro se non per la quota.
Infine, le restrizioni commerciali possono portare a guerre commerciali dannose tra le nazioni. Nel 2009, gli Stati Uniti hanno imposto una tariffa per i pneumatici cinesi, sostenendo che le pratiche commerciali della Cina stavano danneggiando ingiustamente i produttori degli Stati Uniti. Pochi mesi dopo, la Cina ha schiaffeggiato una tariffa sulle importazioni di zampe di gallina dagli Stati Uniti in una mossa che il Washington Post ha definito ritorsione. Lo sparo funge da esempio di come una modesta restrizione commerciale può rapidamente degenerare e iniziare a ferire le imprese in altri settori.
