"Major" è molto simile alla bellezza o alla spazzatura. Ciò che è di fondamentale importanza per una persona può essere totalmente diverso da un altro e viceversa. Uno scienziato vorrebbe sapere tutto sulle invenzioni mediche e spaziali, mentre uno chef sarebbe incuriosito da come l'invenzione del mix di torte in scatola ha cambiato il modo in cui gli americani cucinano. Fortunatamente per tutti, gli anni '40 furono un decennio di invenzioni di ogni tipo. Naturalmente, la seconda guerra mondiale ha avuto molto a che fare con molte invenzioni, che poi hanno trovato usi nella vita quotidiana dopo la guerra. Alcune invenzioni erano nuove di zecca, mentre altre furono inventate anni prima ma furono utilizzate negli anni '40.
Warfare and Space Exploration
Menziona gli anni '40 e la seconda guerra mondiale è la migliore. L'invenzione del radar permise alla Gran Bretagna di sorprendere i tedeschi nella Battaglia d'Inghilterra nel 1940. Il motore a reazione era stato inventato negli anni '30 ma non fu testato prima del 1941. L'attrice e inventore Hedy Lamarr ricevette un brevetto nel 1942 per un segnale wireless a salto di frequenza che può guidare i siluri della marina verso i loro bersagli. La Marina ignorò l'invenzione, tuttavia, finché i suoi ingegneri non la riscoprirono negli anni '50, quindi non fu usata nella Seconda Guerra Mondiale.
Il Progetto Manhattan è iniziato nel 1942 con l'obiettivo di sviluppare la prima bomba atomica. Fu testato nel luglio del 1945 nel deserto del New Mexico, poi abbandonato su Hiroshima e Nagasaki, in Giappone, nell'agosto di quell'anno, ponendo fine alla guerra. Nel 1949 anche l'Unione Sovietica aveva l'arma e la corsa agli armamenti nucleari era attiva.
Fu la Germania a lanciare i primi missili guidati durante la guerra, il V1 e il V2. Potrebbero essere guidati per colpire una città e terrorizzare i londinesi regolarmente. Alla fine della guerra, l'Unione Sovietica rilevò il centro di produzione, ma il creatore dei missili, Wernher von Braun, si arrese agli Stati Uniti. Andò a lavorare usando la tecnologia V2 per progettare razzi per i viaggi spaziali.
Meraviglie mediche
Alexander Fleming scoprì la penicillina abbastanza per caso nel 1928 e non si rese conto di cosa fosse per almeno un decennio. Mentre studiava stafilococco, ha trascurato di mettere una capsula di Petri contenente stafilococco nell'incubatrice. Una spora di muffa andò alla deriva nella stanza e nel piatto. Al ritorno dalla sua assenza per due settimane di ferie, Fleming fu sorpreso di scoprire che lo stampo era diventato forse un anestetico topico, che chiamò penicillina. Negli anni '40, i suoi soci Howard Florey ed Ernst Chain sperimentarono la penicillina e scoprirono che poteva combattere molte malattie batteriche. I tre ricevettero il premio Nobel per la fisica o la medicina nel 1945 per la loro scoperta della penicillina.
Dopo aver visto i pazienti morire di malattia renale, il medico olandese Willem Kolff ha inventato la prima macchina per dialisi renale, chiamata rene artificiale, nel 1943. I primi riempimenti sintetici per la carie sono stati inventati nel 1944.
Trasporto post-bellico
I vantaggi della dura e laboriosa jeep tedesca durante la guerra hanno fatto sì che l'esercito statunitense abbia lanciato la richiesta di un veicolo a quattro ruote motrici che potesse trasportare 600 libbre, liberare il terreno di almeno 6,25 pollici e non si surriscaldasse; e lo volevano in 49 giorni. La jeep ha fatto un'enorme differenza nella guerra; potrebbe essere smontato, spedito ovunque e ricostruito. Le jeep civili hanno colpito il mercato nel 1945.
L'invenzione della gomma sintetica nei primi anni '40 contribuì notevolmente alla disponibilità delle jeep durante la guerra. I pneumatici erano stati fabbricati con gomma naturale, e le potenze dell'Asse impedivano che la gomma venisse spedita negli Stati Uniti. La gomma sintetica pose fine alla dipendenza dell'America da altri paesi per la gomma durante la guerra e dopo.
Innovazioni informatiche
Uno scienziato tedesco di nome Konrad Zuse ha inventato il primo computer programmabile al mondo, chiamato Z3, nel 1941 nel salotto dei suoi genitori. Legge i suoi programmi fuori dal film punzonato. Nel 1944, il Dr. Howard Aiken di Harvard progettò il Mark I, il primo computer a eseguire automaticamente lunghi calcoli. È stato costruito da IBM. L'Electronic Numerical Integrator and Computer, il primo computer digitale elettronico al mondo, fu proposto dal fisico John Mauchly nel 1942 e fu presentato al pubblico nel 1946. Il primo computer a funzionare a velocità elettrica, conteneva 18.000 tubi a vuoto e ne bruciava uno ogni giorno o due.
Vita quotidiana e intrattenimento
L'anno 1948 annunciava invenzioni che avrebbero cambiato le vite per sempre. Un giovane ingegnere della CBS, Peter Goldmark, ha inventato una ruota tricolore che potrebbe girare e creare i colori prodotti dalla fotocamera. La CBS ha presentato l'idea alla Federal Trade Commission che, sotto pressione da parte della RCA, ha deciso che il dispositivo non era ancora pronto per l'uso. Invece, è stato raccolto da Smith, Kline e dai prodotti farmaceutici francesi come strumento didattico, operazioni televisive dall'Università della Pennsylvania.
Nello stesso anno, Bell Labs ha rivoluzionato l'elettronica sostituendo i tubi a vuoto con i transistor. La 95 Land Camera di Polaroid, inventata da Edwin Land, ha portato al pubblico la capacità di produrre foto istantanee in 60 secondi.
Può sembrare che M e Ms siano esistiti per sempre, ma in realtà, fecero il loro debutto nel 1940. Idem per i mix di torte in scatola, che arrivarono sul mercato nel 1949.
Nel 1943, l'aqualung, che fu in seguito ribattezzato SCUBA, fece delle immersioni in acque profonde una possibilità per chiunque. Il giocattolo preferito una volta, Slinky, è arrivato sul mercato nel 1947; il frisbee nel 1948; e Silly Putty nel 1949.
A quanto pare, il forno a microonde, che sicuramente ha rivoluzionato la cottura, condivide qualcosa con la penicillina. Anch'esso è stato inventato per caso. Percy Spencer, un ingegnere del Raytheon che possedeva diversi brevetti in magnetron usati per il radar, stava testando il potere di uno quando notò qualcosa di strano. Infilò una mano in tasca per la sua barra a grappolo d'arachidi e realizzò che si era sciolto. Ha continuato a testare con uova (sono esplose) e mais (condividendo popcorn freschi con i suoi collaboratori). Il Radarange, del peso di quasi 750 sterline, era disponibile nel 1947 per poco meno di $ 2.000. Sarebbero passati due decenni prima che l'apparecchio potesse essere reso abbastanza leggero ed economico per l'uso da parte dei consumatori.
