La diminuzione delle scorte di petrolio ha acceso la ricerca di fonti energetiche alternative adeguate. La ricerca sull'uso di risorse naturali rinnovabili ha prodotto una serie di potenziali soggetti, tra cui l'eolico, l'energia solare, le alghe e le colture da campo. Sebbene queste risorse naturali offrano un'alternativa pulita e rinnovabile ai combustibili fossili e promettano una diminuzione della dipendenza dalle forniture di petrolio straniere, non sono prive dei loro stessi svantaggi.
Vento
L'alimentazione incoerente è uno dei maggiori svantaggi dell'utilizzo di turbine eoliche per generare elettricità. Alcune aree del paese producono venti troppo forti per una produzione di energia efficiente, mentre altre regioni non producono abbastanza vento. Nelle zone in cui le condizioni sono ottimali, i venti sono ancora irregolari e la fornitura di energia alla rete elettrica è irregolare. Il costo è anche un fattore, non solo nell'investimento iniziale richiesto per le turbine eoliche, ma nel pesante prezzo per spostare l'energia dai parchi eolici - che tendono ad essere situati lontano dalle aree metropolitane - per alimentare i siti di distribuzione. Ci sono anche preoccupazioni che le fattorie di turbine eoliche - particolarmente grandi - possano disturbare gli uccelli migratori e servire da fonte di inquinamento acustico per chi vive e lavora nelle vicinanze.
Solare
Il principale svantaggio dell'energia solare è il costo, in particolare nella fase di avviamento. Le fonti di combustibile fossile rimangono molto meno costose dell'infrastruttura necessaria per catturare l'energia solare. Un'altra ragione per cui l'energia solare può essere difficile è che i pannelli solari richiedono molto spazio. Questo può essere particolarmente problematico nelle aree urbane. Inoltre, i pannelli solari possono essere resi meno efficienti a causa dell'inquinamento atmosferico e persino della copertura nuvolosa, sebbene gli sforzi di ricerca continuino a individuare modi per ridurre tali effetti.
Colture di grano
Le colture tradizionalmente coltivate per il grano, come il mais, sono state trasformate in etanolo e altri biocarburanti per ridurre parte della dipendenza del paese dai combustibili fossili. Ma incanalare le colture agricole lontano dai mangimi per il bestiame, dalla produzione alimentare e dall'energia ha avuto un costo. L'industria dell'etanolo è stata criticata per la quantità di energia utilizzata per coltivare colture e produrre etanolo. L'etanolo è anche difficile e costoso da trasportare poiché non scorre bene. Si teme che la sostituzione delle colture agricole abbia aggravato i costi dei mangimi per i produttori di bestiame e pollame, un effetto alla fine avvertito nel corridoio della spesa.
Alghe
Le alghe sono estremamente interessanti come risorsa naturale per la produzione di biocarburanti a causa della sua straordinaria efficienza nella conversione della luce solare in un biocarburante utilizzabile, fino a 30 volte più energia per ettaro rispetto alle colture terrestri. Ma la produzione di alghe su larga scala non è priva di ostacoli. Secondo il Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti, il più grande svantaggio delle alghe per la produzione commerciale è il costo estremo della raccolta delle alghe e la rimozione dell'acqua. Il processo è molto energivoro. La ricerca e lo sviluppo per aumentare la produzione fino alle dimensioni necessarie per competere con i prodotti petroliferi sul prezzo è probabilmente ancora un decennio o più lungo la strada.
