In un viaggio raccontato nel romanzo di John Steinbeck "The Grapes of Wrath", milioni di lavoratori migranti negli anni '30 accorsero in California in cerca di una vita migliore. In fuga dalla Midwest Dust Bowl, hanno sperato in un paradiso in cui ci fosse bel tempo e abbondanti raccolti. Quello che hanno trovato è stato un lavoro rivoluzionario, bassi salari e discriminazione. I lavoratori agricoli migranti messicani e messicani-americani già in California hanno affrontato il dislocamento e le dure condizioni di lavoro.
Perché se ne sono andati di casa
Durante gli anni '30, oltre 2,5 milioni di persone migrarono verso la California. La maggior parte di coloro che sono emigrati provenivano da stati delle Grandi Pianure, tra cui l'Oklahoma, l'Arkansas, il Missouri e il Texas. I migranti hanno lasciato le loro case a causa di un mix di problemi ecologici e ambientali.
Economicamente, molti agricoltori delle Grandi Pianure furono colpiti dalla recessione che seguì alla prima guerra mondiale. Si sentirono pressati ad aumentare la loro produttività agricola usando macchinari, che erano investimenti costosi. Le cose andarono peggio per gli agricoltori dopo il crollo della borsa del 1929, e molti non furono in grado di mantenere i pagamenti sulle loro fattorie e attrezzature. I piccoli agricoltori hanno perso le loro fattorie, portandoli a cercare lavoro altrove.
Il sovraffollamento delle Grandi Pianure ha portato anche al Dust Bowl. Man mano che i campi venivano coltivati e coltivati, il terriccio cominciava a erodersi. Una siccità durata sette anni ha avuto inizio nel 1931 e intense tempeste di sabbia sono iniziate l'anno successivo. Le fattorie sono letteralmente spazzate via, creando il Dust Bowl e portando ancora più agricoltori a lasciare casa per la promessa di migliori opportunità.
Cosa hanno trovato
La musica popolare dell'epoca dipingeva la California come una terra promessa di campi fertili e clima mite. Le famiglie migranti hanno fatto le valigie e hanno guidato verso la California seguendo la Route 66. Non hanno ricevuto un caloroso benvenuto quando hanno attraversato lo stato, però. Alcuni sono stati accolti dalle pattuglie dei confini statali che hanno detto loro che non c'era lavoro disponibile e li ha esortati a tornare indietro. Molti procedettero comunque, stabilendosi nell'area di Los Angeles e nella Central Valley della California. La gente del posto sentiva che i lavoratori migranti erano ignoranti e arretrati, e si riferivano a loro in modo derisorio come "Okies".
Vita quotidiana
Quando i migranti arrivarono in California, c'erano molti più lavoratori dei posti di lavoro disponibili. Questa sovrabbondanza di lavoratori ha ridotto i salari. Molti migranti si accamparono lungo i canali di irrigazione delle fattorie che stavano lavorando, il che portò al sovraffollamento e alle cattive condizioni igieniche. Vivevano in tende e fuori dalle macchine e dai camion. Le ore di lavoro erano lunghe e molti bambini lavoravano nei campi con i loro genitori. Le condizioni di lavoro erano spesso non sicure e non igieniche. I lavoratori migranti hanno dovuto seguire il raccolto di diverse colture, quindi hanno dovuto continuare a fare i bagagli e spostarsi in tutta la California per trovare lavoro.
Quando i lavoratori migranti non lavoravano, godevano di attività ricreative e sociali. Molti hanno cantato e suonato strumenti. Hanno anche tenuto danze e giochi. Alcuni campi più grandi avevano una newsletter che descriveva le attività sociali disponibili.
Lavoratori migranti messicani e messicani-americani
I lavoratori migranti messicani e messicani-americani hanno avuto un'esperienza diversa negli anni '30. Molti erano immigrati dal Messico agli inizi del 1900 a causa di guerre civili. Mentre i lavoratori migranti si riversavano in California dal Midwest, molti lavoratori messicani e messicani-americani furono espulsi dal loro lavoro. Quelli che erano ancora in grado di trovare lavori agricoli hanno visto diminuire i loro stipendi. Cominciarono a riunirsi per organizzare e protestare con scarso successo fino al movimento operaio agricolo degli anni '60.
