I termini commerciali 3PL e 4PL rappresentano "logistica di terzi" e "logistica di quarta parte". La logistica copre le spese di spedizione, trasporto, magazzinaggio, gestione delle scorte e attività correlate. Le aziende che cercano di risparmiare denaro trasformano queste funzioni in società specializzate 3PL e 4PL che possono farle in modo più efficiente.
Logistica di terze parti
Una società sta perseguendo una strategia 3PL quando assume una società esterna per gestire la maggior parte o tutta la sua logistica. Ciò consente all'azienda di concentrarsi sul proprio core business senza dover, ad esempio, mantenere una flotta di camion o tenersi al passo con le sempre nuove normative sull'esportazione. Secondo il Council of Supply Chain Management Professionals, il termine 3PL è nato negli anni '70. In quel momento le società specializzate iniziarono a servire come intermediari tra le imprese che avevano merci da spedire e le compagnie di trasporto merci, come le ferrovie e le compagnie di navigazione, che trasferivano tali merci. Queste ditte erano "terze parti" nell'accordo. Da allora il termine "3PL" viene applicato a qualsiasi azienda che gestisca la logistica in outsourcing.
Logistica di quarta parte
Una società 4PL ricopre un ruolo più ampio e spesso più manageriale di un fornitore 3PL. Piuttosto che eseguire semplicemente servizi logistici per un cliente, un'azienda 4PL allinea diversi fornitori di servizi logistici per soddisfare esigenze specifiche. La società 4PL potrebbe addirittura rilevare l'intera gestione della supply chain dell'azienda. Non si limiterà a spostare le merci, ma gestirà l'ordinamento da un lato e l'evasione degli ordini dall'altro. Alcune società 4PL sono costituite come joint venture dalle stesse aziende che le utilizzano. Il termine è stato coniato negli anni '90 dalla società di consulenza Accenture, che offriva da sé i servizi 4PL.
