Le scorte di riserva sono eccedenze di generi alimentari acquistati e immagazzinati dal governo, solitamente allo scopo di stabilizzare i prezzi delle materie prime. Ad esempio, un governo potrebbe acquistare centinaia di migliaia di bushel di mais quando il prezzo sta scendendo per sostenere la domanda. Quindi, se l'offerta di mais cade improvvisamente, può vendere i suoi stock di riserva per evitare che i prezzi aumentino troppo bruscamente. Questo sistema ha alcuni importanti vantaggi, ma è controverso.
Pro: stabilizza i prezzi
Il grande vantaggio degli stock di buffer è la loro capacità di appianare le fluttuazioni dei prezzi e mantenere ciò che l'ex ministro dell'agricoltura Henry Wallace definiva il "granaio normale". Per esempio, quando il governo ha una grande riserva di mais, può rilasciare parte di quel mais sul mercato in caso di impennata dei prezzi. L'offerta extra dovrebbe riportare i prezzi alla normalità. La semplice esistenza di uno stock di riserva può stabilizzare i prezzi anche se il governo non rilascia mai alcuna offerta, poiché la possibilità di un aumento dell'offerta scoraggia la speculazione.
I prezzi stabili sono utili sia per i consumatori che per gli agricoltori. Gli agricoltori possono investire in nuove attrezzature o terreni con sicurezza, sapendo che riceveranno un prezzo decente per il loro raccolto. I consumatori, nel frattempo, non devono preoccuparsi del prezzo della cena della domenica alle stelle durante la notte.
Con: Distorts Markets
Il grande svantaggio di tamponare gli stock è che forniscono un sussidio ai mercati agricoli, causando distorsioni del mercato e possibilmente compromettendo l'efficienza. In un mercato normale e non sovvenzionato del mais, ad esempio, gli agricoltori smetterebbero di piantare il grano e passare a qualcos'altro se il mercato diventasse saturo. In un sistema di scorta tampone, tuttavia, gli agricoltori possono continuare a coltivare mais in più perché sanno che il governo acquisterà l'eccesso di offerta e manterrà il prezzo. In altre parole, lo schema può incoraggiare una sovrapproducente produzione di cibo.
Allo stesso modo, i sistemi di stabilità dei prezzi possono consentire ai consumatori di continuare a comprare cibo a prezzi artificialmente bassi. Se una siccità spazza via il 90% del raccolto di mais, è probabilmente una buona cosa che i prezzi del mais aumentino, poiché ciò aiuta a conservare l'offerta rimanente. Le scorte di buffer eliminano quell'utile forza di mercato sui prezzi.
Pro: assicura l'approvvigionamento alimentare
Lo scopo originario delle riserve temporanee, assicurandosi che una società abbia sempre abbastanza cibo da mangiare, è ancora oggi un grande vantaggio del sistema. Grazie alle scorte, i governi possono nutrire la popolazione anche in caso di gravi catastrofi come gravi siccità, danni o guerre.
Con: Potenzialmente alti costi
Acquistare e immagazzinare milioni di tonnellate di cibo può essere uno sforzo costoso. In primo luogo, il governo deve acquistare grano in eccesso, grano o altre colture a tassi superiori al mercato per costruire le scorte. Quindi deve vendere tali scorte a prezzi inferiori a quelli di mercato per aiutare il sistema a stabilizzarsi. Ciò significa che il governo di solito perde denaro ad entrambi i capi della transazione. Costruire enormi magazzini e silos per conservare il cibo non è economico.
