La polemica che circonda gli organismi geneticamente modificati è molto accesa e spesso politica. Se uno dovesse credere a tutti gli oppositori, gli OGM lasceranno tutti tranne i più ricchi pochi esseri umani che muoiono di fame nel giro di un decennio. Come ogni consumatore esperto sa, tuttavia, ci sono due lati di ogni storia. Ci sono molte buone ragioni per investire tempo e denaro in OGM.
Cos'è la modifica genetica?
La modificazione genetica è la scienza di sostituire o aggiungere geni da un organismo all'altro per produrre un risultato benefico. A differenza della selezione selettiva, che utilizza organismi molto simili, la modificazione genetica può utilizzare piante e animali piuttosto disparati per ottenere risultati. Un esempio riguarda gli scienziati che hanno inserito il daffodil e il DNA batterico nel riso per dargli un maggiore contenuto di beta-carotene. Narcisi e batteri non potrebbero mai essere impollinati in modo incrociato con il riso usando metodi di riproduzione tradizionali.
Benefici per i produttori
Gli OGM possono avere molti benefici per i produttori alimentari. Le piante possono essere progettate per essere resistenti agli insetti, più coraggiose o per crescere in condizioni estreme. Gli animali possono essere modificati per dare più carne o latte, o per crescere più velocemente. Ciò si traduce in maggiori rese per gli agricoltori e prodotti migliori. Un esempio sono i pomodori a lenta maturazione, che possono essere conservati più a lungo, resistere meglio al trasporto e fornire ancora un gusto e una consistenza superiori per consumatori e produttori.
Benefici per gli umani
In luoghi in cui il cibo è scarso o difficile da coltivare, piante e animali possono essere modificati per fornire più nutrienti e crescere meglio in condizioni difficili. Gli scienziati hanno aggiunto vitamine e minerali alle graffe come riso e mais per combattere la malnutrizione nei paesi sottosviluppati. Le piante sono più resistenti alla siccità e più facili da coltivare. Molte piante sono progettate per utilizzare meno pesticidi e sostanze chimiche per la crescita, il che significa una minore esposizione a queste sostanze potenzialmente tossiche per agricoltori e consumatori.
Benefici per l'ambiente
Molti OGM sono adattati a specifiche condizioni ambientali, il che significa risparmio di acqua in aree soggette a siccità e minore utilizzo di sostanze chimiche. Rendimenti più alti e una crescita più efficiente significano che la stessa quantità di cibo viene prodotta su meno terra, usando meno risorse naturali. Le piante e gli animali diventano resistenti ad alcuni patogeni e insetti specifici per l'ambiente, il che riduce la possibilità di perdere un raccolto nelle malattie.
