Un mangime è un'operazione di alimentazione degli animali utilizzata nell'azienda agricola per preparare il bestiame da macello. I mangimi forniscono tutte le carni allevate in modo convenzionale e la maggior parte delle carni bovine organiche e naturalmente allevate. Sono apparsi negli anni '60 e '70. Grandi feedlots sono operazioni di alimentazione animale concentrate (CAFO). Quasi il 30 percento ha più di 1.000 capi di bestiame per mangime; alcuni contengono fino a 100.000. L'impatto ambientale di questo allevamento su larga scala è grande.
Feedlot Vantaggi
La carne prodotta con mangimi soddisfa la domanda dei consumatori negli Stati Uniti, che il dipartimento americano dell'agricoltura (USDA) riporta in media 60 libbre di carne bovina annualmente. Mentre tutti i bovini iniziano a mangiare erba, il 75% matura in mangimi, alimentati con mangimi formulati appositamente a base di cereali. Una volta che il bestiame pesa circa 650 libbre, i bovini vengono mandati in una mangiatoia per consumare una dieta di sottoprodotti di mais e altri cereali. L'animale può guadagnare 400 libbre durante i suoi ultimi mesi. USDA Prime, il più alto grado, ha più marmorizzazione e sapore, è più tenero e può essere prodotto a buon mercato nei feedlots. Secondo la U.N. Food and Agriculture Organization, il 60% dei pascoli del mondo sono coperti da sistemi di pascolo che forniscono solo il 9% della produzione mondiale di carne bovina. I feedlots sono molto più efficienti.
Rischi ambientali
L'Unione degli scienziati preoccupati stima che circa il 70 percento dell'uso di antibiotici negli Stati Uniti sia destinato agli animali negli allevamenti industriali. Gli antibiotici prevengono l'infezione in animali strettamente confinati e stimolano la loro crescita, ma mettono a rischio l'uomo sotto forma di ceppi batterici resistenti. Alternative agli antibiotici includono servizi igienici espansi e procedure di test. I bovini possono essere coperti di materiale fecale e batteri. Tuttavia, uno studio della Kansas State University non ha rilevato differenze nella carne bovina e naturalmente allevata in modo naturale e allevata in termini di E. coli. Inoltre, dopo che l'animale è stato macellato, la carne viene pulita con il cloro; per hamburger, si mescola il ghiaccio secco.
Regolamento governativo
La maggior parte dei feedlot richiede autorizzazioni governative e piani per affrontare i rifiuti generati. Il letame contiene azoto e fosforo; se non gestiti correttamente, possono inquinare i corpi idrici nelle vicinanze. I gruppi di cittadini hanno sollevato preoccupazioni in merito alla qualità dell'acqua per le agenzie di regolamentazione come l'Environmental Protection Agency (EPA). Nel 2003, l'EPA ha rivisto i requisiti di autorizzazione e le limitazioni degli effluenti per i CAFO, stimando che tali regolamenti avrebbero impedito ogni anno l'immissione di 56 milioni di libbre di fosforo e 110 milioni di libbre di azoto. L'EPA richiede che i CAFO dispongano di un permesso per il sistema di eliminazione degli scarichi di inquinamento nazionale e un piano di gestione dei nutrienti.
Mitigazione del rischio
È possibile adottare misure a basso costo per preservare i benefici della produzione zootecnica industrializzata limitandone i danni. Questi includono la riformulazione dei mangimi, la progettazione di bancarelle in pendenza, il monitoraggio dei microbi e l'utilizzo di letame per creare energia. Paesi come il Canada e l'Australia hanno innovato i loro sistemi di feedlot. Un dirigente del Servizio di ricerca economica degli Stati Uniti ha affermato che la crescita e il consolidamento dell'industria del bestiame hanno effettivamente favorito la sostenibilità perché i grandi operatori possono affrontare il volume di letame e altri rischi ambientali.
