La contabilità può essere effettuata sia in base alla maturazione che in base al denaro. La contabilità per competenza riconosce le entrate al punto in cui è stata acquisita, mentre la contabilità per cassa riconosce le entrate solo quando viene effettivamente ricevuto denaro. Percentuale di completamento è il nome del metodo utilizzato per contabilizzare i contratti a lungo termine in base alla contabilità per competenza. È un tipo di contabilità per competenza, non un metodo concorrente.
Riconoscimento dei ricavi
Il principio di riconoscimento dei ricavi consente alle entità di riconoscere le entrate nel proprio bilancio quando tali ricavi sono stati realizzati e sono realizzabili. Realizzabile significa che vi è la ragionevole aspettativa che tali importi siano pagati nel prossimo futuro mentre realizzati significa che tali importi sono stati pagati. Il riconoscimento dei ricavi è uno dei due principi contabili sottostanti alla contabilità per competenza.
Principio di accoppiamento
Il principio di congruenza stabilisce che i costi dovrebbero essere riconosciuti nello stesso periodo in cui le entrate che la loro presenza ha contribuito a produrre. Ad esempio, mentre un'azienda potrebbe essere pagata solo alla fine della costruzione, dovrebbe riconoscere una parte delle entrate previste ogni periodo in cui incorre in spese di costruzione. Seguendo il principio di congruenza si ottengono rendiconti finanziari più accurati ed è l'altro principio alla base della contabilità per competenza.
Contanti contro contabilità per competenza
Lo scopo della contabilità è quello di produrre il più fedele e accurato ritratto delle circostanze finanziarie di un'azienda il più possibile. La contabilità di cassa tenta di fare ciò non permettendo alcuna stima dei valori attraverso il riconoscimento dei costi e delle entrate solo quando i contanti sono pagati e ricevuti per tali importi. Ciò genera inevitabilmente distorsioni in cui le imprese impegnate in contratti a lungo termine riportano profitti estremamente elevati in un periodo contabile e perdite consistenti negli altri. La contabilità per competenza economica tenta di rimediare a questa situazione consentendo una stima dei valori al fine di rispettare sia il riconoscimento dei ricavi che i principi di congruenza.
Percentuale di completamento
La percentuale di completamento è il metodo della contabilità per competenza utilizzato per contabilizzare contratti a lungo termine. La percentuale di completamento non riconosce le entrate quando il pagamento viene ricevuto per il completamento totale di contratti a lungo termine, ma per il periodo di lavoro sul progetto. Lo fa assegnando una parte del totale dei ricavi attesi per ciascun periodo contabile corrispondente alla porzione delle spese totali previste sostenute in quello stesso periodo. La percentuale di completamento costringe i contabili ad ammettere alcune stime nel loro numero, ma elude ordinatamente il problema di entrate e perdite sproporzionate in periodi diversi.
