In economia, la piena occupazione non significa che il 100% della forza lavoro stia funzionando. Piuttosto, la piena occupazione si riferisce a uno stato in cui tutti coloro che sono in grado di lavorare e vogliono lavorare possono trovare un lavoro ai salari prevalenti per le loro occupazioni. Ci sono sempre alcune persone idonee a lavorare che non sono impiegate in un dato momento. Quando gli economisti calcolano la piena occupazione, tengono conto di questo gruppo di disoccupati.
Occupazione completa e disoccupazione naturale
Un'economia è al pieno impiego quando non c'è disoccupazione ciclica, come i lavoratori che sono disoccupati a causa di una recessione. I lavoratori hanno un lavoro ad eccezione di quelli che sono senza lavoro a causa di disoccupazione strutturale o frizionale. La disoccupazione strutturale si riferisce ai lavoratori che sono sfollati a causa di uno squilibrio tra le loro competenze e i posti di lavoro disponibili. La disoccupazione strutturale si manifesta per una serie di motivi, tra cui la perdita di posti di lavoro a causa dell'automazione, a causa di concorrenza straniera o disastri naturali o perché i datori di lavoro si trasferiscono in un'altra regione. La disoccupazione frizionale si riferisce ai lavoratori che hanno lasciato lavori precedenti e non hanno ancora trovato un nuovo impiego. L'occupazione frizionale e strutturale comprende il tasso di disoccupazione naturale. Supponiamo che il tasso di disoccupazione naturale sia pari al 4%; un altro modo per dire che quando il 96 percento dei lavoratori è occupato, l'economia è al pieno impiego.
