C'è più di un modo per classificare le imprese per settore. Alcuni economisti dividono le imprese da organizzazioni aziendali, governative e non profit. Ma la maggior parte preferisce dividere l'economia in tre settori generali: primario, secondario e terziario. Tuttavia, questo non tiene conto di un quarto settore, che include agenzie governative e organizzazioni controllate dal governo.
Settore primario
Il settore primario funge da fondamento di tutti gli affari. Pensa a questo come alle materie prime che supportano tutto il resto. Le attività minerarie, l'agricoltura, la pesca, l'agricoltura, la silvicoltura e l'estrazione mineraria rientrano tutte nel settore primario. Nelle aree in via di sviluppo del mondo, il settore primario occupa una parte considerevole dell'economia complessiva. Negli Stati Uniti, tuttavia, il settore primario sta assistendo a una graduale trasformazione grazie alla tecnologia. Per questo motivo, l'occupazione si è spostata negli ultimi decenni nei settori secondario e terziario.
Settore secondario
Una volta che queste materie prime sono state coltivate, il settore secondario le trasforma in prodotti. Questo settore comprende la produzione e l'industria, che ha tradizionalmente occupato una sezione decente della forza lavoro degli Stati Uniti. Tuttavia, l'occupazione nel settore manifatturiero è diminuita negli ultimi anni, con il Bureau of Labor Statistics che prevede che questa tendenza al ribasso continui. Come il settore primario, la crescita dell'occupazione del settore secondario è stata influenzata negativamente dalla tecnologia, che ha permesso ai produttori di ottenere di più con meno risorse.
Settore terziario
La stragrande maggioranza dei lavoratori statunitensi è impiegata nel settore terziario, che è il segmento commerciale che fornisce servizi ai clienti. Il settore terziario comprende coloro che lavorano nei settori della vendita al dettaglio, dei ristoranti, degli alberghi, delle vendite e simili, spesso facendo affidamento sui beni prodotti dai settori primario e secondario. Il settore terziario comprende anche l'industria dei trasporti che trasporta beni manufatti ad altre imprese del settore terziario e quindi fornisce tali prodotti ai consumatori che li desiderano. La rapida crescita del settore delle telecomunicazioni ha portato a un possibile sottogruppo del settore terziario, chiamato settore dell'industria quaternaria. Questo sottosettore comprende Internet, cavi e provider di telefonia.
Settore pubblico
Sebbene le agenzie governative e i loro dipendenti forniscano servizi tecnicamente ai consumatori, questa sezione dell'economia differisce così drammaticamente dal settore terziario da meritare una considerazione separata. Il settore pubblico comprende organizzazioni possedute e gestite da agenzie governative, incluse scuole e biblioteche. A differenza delle imprese del settore privato, queste organizzazioni fanno molto affidamento sui dollari dei contribuenti assegnati dai politici, piuttosto che sulle entrate provenienti dai clienti che pagano specificamente per i servizi. Attraverso l'uso di richieste di proposte, queste agenzie possono anche esternalizzare il lavoro a società private, che possono svolgere attività per una combinazione di clienti del settore pubblico e privato.
