I deserti sono biidi aridi, caldi o freddi che coprono circa un terzo della superficie terrestre. Dalle loro dune di sabbia abbronzate al sole, dagli antichi scudi di roccia e dalle saline sterili al continente antartico ricoperto di ghiaccio dell'Antartide, tutti hanno una cosa in comune: la mancanza di acqua. I deserti ricevono meno di 10 pollici di precipitazione all'anno che evaporano rapidamente nell'ambiente secco. Molti deserti sono focolai di risorse naturali.
Suggerimenti
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Sebbene un deserto sia un ambiente estremo con scarse risorse, sotto la sua superficie ci sono enormi riserve di risorse naturali come i combustibili fossili, il minerale e altri minerali preziosi che fanno girare il mondo.
Deserti e minerali
Le risorse minerali ricche si trovano principalmente nei deserti e alcune sono uniche per i deserti. Quei minerali che si trovano naturalmente nelle acque interne saline secche richiedono sedimenti e salinità superficiali per la loro formazione. Minerali come borace, nitrato di sodio, carbonato di sodio, bromo, iodio, calcio e composti di stronzio vengono creati quando l'acqua nei laghi desertici (playa) evapora.
Le sabbie asciutte di un bacino che un tempo era un enorme lago nel deserto dell'Africa del Sahara producono una polvere ricca di minerali che soffia attraverso l'Atlantico fino all'Amazzonia. Gli scienziati credono che questa polvere arricchisca il suolo che aiuta a sostenere la foresta pluviale amazzonica.
La storia del borace
Il borace è rinomato come detergente, detergente e deodorante nel suo stato naturale e non trattato. L'acido borico derivato dal borace è un erbicida e un insetticida. Viene anche utilizzato nella produzione di prodotti chimici agricoli, prodotti ignifughi, addolcitori d'acqua, prodotti farmaceutici, cosmetici, vetro, ceramica, smalto, vernice e carta patinata.
Il borace viene estratto principalmente nel lago Searles, nel lago Borax e nella Death Valley in California, nelle saline del Nevada e nell'Alkali Flat nel New Mexico. La fase industriale della Death Valley nel deserto del Mojave settentrionale iniziò con la scoperta del borace vicino alla bocca di Furnace Creek nel 1881. Dal 1883 al 1889, milioni di chili di borace furono estratti dalle miniere di Harmony Borax Works a Furnace Creek.Vagoni massicci con ruote alte sette piedi erano carichi di tonnellate di borace e trainati da squadre colossali di muli e cavalli fino alla ferrovia vicino a Mojave. Il viaggio di 165 miglia impiegava 10 giorni per percorrere il terreno primitivo. Questa fetta del Vecchio West è stata l'ispirazione per il marchio "20-Mule Team Borax", sponsor della lunga serie televisiva occidentale, Death Valley Days. Miliardi di dollari del sale minerale sono stati estratti nel deserto della Death Valley sin da quei primi giorni.
Nitrato di sodio economicamente importante
Il nitrato di sodio è un minerale salino, o tipo di sale, che si trova naturalmente in frutta, verdura e cereali. Viene anche estratto estesamente nelle aree desertiche, formate attraverso l'evaporazione dell'acqua. Altri minerali come gesso, nitrato di sodio e cloruro di sodio (sale da cucina) possono anche essere formati. Il deserto di Atacama in Cile, il Sud America ha il più ricco deposito di nitrato di sodio, i minerali sono stati estratti dal 1900, quasi 3 milioni di tonnellate da solo durante la prima guerra mondiale.
Il nitrato di sodio era uno dei primi conservanti alimentari. Prima della refrigerazione veniva utilizzato per la stagionatura di carne e pesce. Un ingrediente chiave nelle carni lavorate come pancetta, salsiccia, prosciutto e salumi, conserva il colore rosso e previene i batteri. Il nitrato di sodio viene anche utilizzato nella produzione di fertilizzanti, prodotti farmaceutici, coloranti, smalti, esplosivi e razzi.
Combustibili fossili
L'olio e il gas naturale sono una complessa miscela di idrocarburi formatasi in milioni di anni dalla decomposizione di piante e animali. Si presentano in liquido (petrolio grezzo), gassoso (gas naturale) e forma viscosa o solida nota come bitume (asfalto). Trovato in sabbie bituminose, l'asfalto viene utilizzato per coperture e pavimentazioni stradali in tutto il mondo. Il petrolio e il gas naturale sono il più importante dei tre combustibili fossili primari. Insieme al carbone, sono la fonte di energia primaria del mondo.
I cinque maggiori giacimenti petroliferi del mondo sono in Arabia Saudita, Kuwait e Iraq. Nel 1936, il petrolio venne scoperto nel deserto arabo subtropicale, la più grande regione di produzione petrolifera del mondo che si estendeva su gran parte della penisola arabica. È il più grande deserto caldo dopo il Sahara dove fu scoperto il petrolio dopo la seconda guerra mondiale.
Minerali metallici
Dei 15 principali tipi di depositi minerali formati dalle acque sotterranee nell'emisfero occidentale, 13 si verificano nei deserti. I depositi minerali sono creati, potenziati o preservati dai processi geologici nelle regioni aride a causa del clima. Le acque sotterranee filtrano i minerali e li depositano nelle aree vicine alla falda freatica, concentrando i minerali in modo che il minerale possa essere estratto.
Tra i molti preziosi minerali metallici che si trovano nei deserti ci sono depositi di oro, argento, ferro, minerale di piombo-zinco e uranio nei deserti sudoccidentali degli Stati Uniti e dell'Australia. Il rame si verifica negli Stati Uniti, in Cile, in Perù e in Iran.
Rocce e pietre preziose sud-ovest
I deserti del sud-ovest sono un tesoro di pietre semi-preziose economicamente importanti come turchese, opale, quarzo, topazio, ametista, giada, calcedonio, legno pietrificato e pietre preziose come i diamanti. Le pietre preziose sono utilizzate in gioielli e oggetti decorativi, nonché in pavimenti, controsoffitti e altre applicazioni di costruzione.
Mentre molte pietre preziose si trovano in tutto il mondo nelle zone temperate e in altre zone, il turchese si trova esclusivamente nelle regioni desertiche. La più preziosa e preziosa pietra preziosa opaca, il turchese è una miscela di rame idrato e fosfato di alluminio che produce una pietra brillante con uno squisito colore blu cielo o blu-verde e delicate venature note come matrice.
