L'elasticità del prezzo, nota anche come elasticità della domanda rispetto al prezzo, misura la variazione della domanda di un bene o di un servizio, data una variazione di prezzo. Si dice che un bene è elastico se un cambiamento nel prezzo crea un maggiore cambiamento nella domanda. Maggiore è il cambiamento nella domanda, maggiore è l'elasticità del bene. Esistono diversi tipi di elasticità e numerosi fattori lo influenzano.
Domanda elastica
Un bene è elastico se un cambiamento nel prezzo crea un maggiore cambiamento nella domanda. La maggior parte dei beni e dei servizi ha una domanda elastica. Ad esempio, se il prezzo delle sedie fosse aumentato del 2% e la domanda diminuisse del 4%, le sedie sarebbero considerate un bene elastico. Maggiore è il cambiamento nella domanda, maggiore è l'elasticità del prezzo. La domanda è elastica quando l'elasticità del prezzo è calcolata per essere maggiore di 1. Per le merci con elevata elasticità, un aumento dei prezzi si tradurrà in una diminuzione delle entrate. Ciò accade perché l'aumento delle entrate dal prezzo più elevato è superato dalla perdita di entrate causata da un minor numero di acquisti.
Domanda inelastica
Le merci sono anelastiche quando una variazione di prezzo non crea un cambiamento maggiore nella domanda. Usando l'esempio della sedia, se il prezzo delle sedie fosse aumentato del 2% e la domanda diminuisse dell'1%, le sedie sarebbero considerate merci anelastiche. La domanda è considerata anelastica quando l'elasticità del prezzo è calcolata essere inferiore a 1. Se il prezzo di un bene anelastico è aumentato, le entrate aumenteranno. In questo caso, le entrate extra derivanti da un prezzo superiore superano le entrate perse da un numero inferiore di acquisti.
Fattori che influenzano l'elasticità
I prodotti sostitutivi, il grado di necessità e la proporzione del budget di un consumatore influiscono sull'elasticità. Più sostituti ha un prodotto, maggiore sarà la sua elasticità. Questo perché quando il prezzo aumenta, i consumatori hanno molti altri prodotti simili tra cui scegliere senza dover pagare il prezzo più alto. Maggiore è la necessità di un prodotto, più sarà anelastico. L'esempio classico è il cibo: anche se il prezzo del cibo sale, la gente continuerà ad acquistarlo perché è una necessità. Quando il costo di un prodotto è una grande porzione del reddito totale di un consumatore, il prodotto sarà più elastico. Ciò si verifica perché una variazione di prezzo ha un grande impatto sulla loro situazione finanziaria complessiva. I prodotti che sono una porzione inferiore del reddito totale, come un pacchetto di gomma, saranno anelastici. Anche se il prezzo aumenta, non ha un impatto significativo sul consumatore.
Calcolo dell'elasticità dei prezzi
Per calcolare l'elasticità del prezzo, è necessario disporre di dati sulla domanda di un prodotto a vari prezzi. È quindi possibile calcolare l'elasticità dividendo la variazione della quantità richiesta dalla variazione di prezzo o (Q2-Q1) / (P2-P1). Il risultato sarà spesso negativo, ma a fini pratici, il segno viene ignorato. Ad esempio, se la domanda di sedie al prezzo di $ 10 è 100, e la domanda a $ 20 è 10, si calcola che l'elasticità sia -9, o semplicemente 9. In questo esempio, le sedie sono un bene molto elastico.
