Quando entri in affari per conto tuo, potresti incontrare per la prima volta accordi commerciali o contratti scritti. Anche se in precedenza hai incontrato contratti scritti come consumatori, come contratti di abbonamento a una palestra o contratti di acquisto di auto, i contratti di lavoro possono produrre un ulteriore livello di ansia e confusione. Per i titolari di aziende, è fondamentale comprendere la terminologia utilizzata nei contratti aziendali standard e il motivo per cui tali termini e clausole sono così importanti. La lingua del contratto può essere scritta in "legalese" o preferibilmente in un inglese semplice, eppure in entrambi i casi, i termini e le frasi inclusi nel contratto determineranno i tuoi diritti e doveri. Quindi, è importante assicurarsi di capire perché queste frasi e clausole sono critiche e cosa significano per le parti coinvolte nel contratto.
Terminologia di contratto di base
Gli accordi non devono necessariamente essere ridotti alla scrittura per costituire un contratto vincolante, vale a dire un contratto legalmente opponibile a entrambe le parti che hanno stipulato tale accordo.
Tuttavia, in generale, un contratto scritto è un contratto più applicabile e affidabile. È sempre preferibile dal punto di vista amministrativo e gestionale, dal momento che le parti ei loro dipendenti non devono fare affidamento sui propri ricordi o informazioni di seconda mano per scoprire cosa dovrebbero fare o astenersi dal fare. Piuttosto, possono semplicemente consultare il documento scritto. Se il contratto è stato ben redatto (o scritto), può effettivamente ridurre o eliminare le controversie contrattuali. Contratti chiari e ben redatti rendono gli affari molto più semplici.
Le parti del contratto sono le due aziende (in questo contesto) che concordano uno scambio di obblighi. Nel tipo più semplice di contratto, un'azienda accetta di vendere un oggetto a un'altra azienda. Le parti in quel caso sarebbero il venditore e l'acquirente. Tuttavia, alle parti possono essere assegnate anche altre etichette, a seconda della natura dell'accordo sottostante.
Lo stesso accordo scritto può consistere in poche parti distinte. Potrebbe esserci una didascalia scritta all'inizio del documento, che stabilisce la giurisdizione applicabile e un titolo per il contratto (come "Contratto di locazione commerciale per stabilimento" o "Contratto di vendita di attrezzature per ufficio"). In generale, seguendo la didascalia è un preambolo. Questa sezione può iniziare con un linguaggio formale come "WHEREAS, le parti hanno concordato su questo _ giorno del mese di _, 20"Dopo il preambolo, il corpo del contratto esporrà i vari termini in paragrafi numerati, generalmente definiti come" clausole ". Alla fine del contratto, una pagina firmataria o un blocco firma fornirà spazi alle parti per firmare e datare l'accordo. In alcuni casi, il diritto contrattuale può anche richiedere la legalizzazione del contratto. Se questo è il caso, l'ultima parte del contratto sarà la firma di autenticazione e il sigillo apposto.
Gli elementi di un contratto legale
Un contratto legalmente esecutivo richiede quattro condizioni specifiche da soddisfare:
- Offrire
- Accettazione
- Considerazione
- Mutualità dell'obbligo
L'offerta è la proposta iniziale o l'indicazione che una parte potenziale del contratto è aperta alla formazione di un accordo. Un'offerta può essere espressa, nel qual caso, ad esempio, il proprietario di un'azienda può dichiarare al proprietario di un'altra azienda: "Vorrei venderti 25 scrivanie da $ 500 ciascuno", oppure potrebbe essere implicito, come per un sito web di un'azienda che offre lo stesso accordo alle stesse condizioni. In entrambi i casi, l'imprenditore (o l'azienda dietro il sito Web) viene chiamato l'offerente.
L'accettazione è il secondo elemento richiesto. Si svolge quando l'altra parte asseconda i termini offerti dall'offerente. In genere, tuttavia, l'accettazione contrattuale non segue immediatamente. Invece, l'altra parte (l'arbitro) fa una controfferta. Una controfferta semplicemente altera l'offerta proposta per un certo aspetto, cambiando un termine o aggiungendone uno.Ad esempio, l'arbitro potrebbe rispondere: "Comprerò i tuoi 25 uffici, ma solo se mi concederai uno sconto del 10% sul totale." In tal caso, l'offerente originale deve accettare i nuovi termini o effettuare una controfferta diversa. Lo scambio continua fino a quando le parti non concordano su un determinato insieme di termini o decidono di andare avanti, nel qual caso nessun risultato del contratto.
La considerazione è un concetto difficile da comprendere per gli studenti di giurisprudenza del primo anno e per i nuovi imprenditori. La considerazione è semplicemente qualcosa di valore che viene scambiato per la cosa offerta o il soggetto dell'offerta originale. Nel caso di una vendita diretta, la considerazione è tipicamente di natura finanziaria. Se l'arbitro accetta le condizioni originali per la vendita dei 25 sportelli, la considerazione è il prezzo di vendita per ogni banco o un totale di $ 12,500.
La reciprocità dell'obbligo significa semplicemente che entrambe le parti sono vincolate allo stesso modo dai termini del contratto. In altre parole, se una parte potrebbe eseguire la sua parte del contratto o decidere di non eseguire alcuna conseguenza, la transazione non è affatto un contratto. Piuttosto, è un regalo o un regalo proposto. Se entrambe le parti non sono tenute reciprocamente dai termini a cui hanno concordato, il contratto non è applicabile.
Altri elementi che i tribunali considerano nel valutare la validità e l'applicabilità del contratto possono anche essere inclusi nell'elenco degli elementi contrattuali di base. Competenza e capacità possono essere formulate come elementi necessari o in senso negativo come difese affermative. In altre parole, se un venditore fa causa a un acquirente per un contratto, l'acquirente potrebbe sostenere che a una parte mancavano la competenza e la capacità di stipulare un contratto vincolante. Questo di solito viene invocato quando una delle parti in questione è minorenne, poiché generalmente i bambini non possono legalmente legarsi a un contratto.
In alcuni casi, un contratto deve anche essere ridotto alla scrittura per essere giuridicamente vincolante. Questo è regolato da un concetto legale chiamato lo statuto delle frodi, che stabilisce i tipi di contratti che devono essere scritti per iscritto prima che un tribunale lo ritenga valido. Questi contratti comprendono contratti per immobili e contratti in cui la performance richiederà necessariamente più di un anno, tra gli altri.
Quali sono i termini del contratto?
Un contratto esecutivo e ben redatto dovrebbe contenere un numero di termini specifici o disposizioni separate che formano una parte dell'accordo sottostante.
Uno dei termini più importanti in un contratto è il prezzo, assumendo che uno scambio di denaro sia uno degli obblighi contrattuali. I termini di prezzo includono più del semplice prezzo di acquisto. Includono il tempo, la forma di pagamento (cioè, assegno o contanti) e altri accordi che le parti concordano riguardo al prezzo. Ad esempio, se una vendita di beni o servizi è oggetto del contratto, quanto dovrà pagare la parte acquirente? Il venditore accetta un assegno o un bonifico bancario o l'acquirente deve fornire l'intero prezzo in contanti? Deve essere pagato in un'unica soluzione, in pagamenti periodici o in qualche altro modo? Infine, quando deve pagare l'acquirente? In molti contratti commerciali, le condizioni di prezzo danno all'acquirente 10 o 30 giorni, ad esempio, per pagare dopo la consegna della merce. Questi termini sono chiamati "net 10" o "net 30," rispettivamente.
Un altro termine importante del contratto è la descrizione dei beni o servizi da fornire. Per quanto semplice possa sembrare, in una semplice vendita di 25 desk per $ 500 ciascuno, può essere complicato con beni o servizi più complessi. Quantità, colori, dimensioni, tipi, sapori e molte altre caratteristiche possono essere (e in molti casi dovrebbero essere) descritte nel contratto per garantire che le intenzioni delle parti siano eseguite correttamente.
Questi sono semplicemente alcuni dei termini principali e più comunemente inclusi di un tipico contratto commerciale. Altri termini sono anche comunemente inclusi, come la scelta della legge, l'arbitrato, l'incorporazione e altre clausole, che possono essere indicate collettivamente come "standard".
Qual è una clausola in un contratto?
Una clausola in un contratto è generalmente un paragrafo numerato o una sezione di un contratto scritto che copre un aspetto specifico o un termine associato al contratto. Ad esempio, un contratto avrà generalmente clausole separate per nominare e descrivere le parti, descrivere gli obblighi delle parti, definire il prezzo e le condizioni di pagamento e assegnare un tribunale o un foro legale specifico per la risoluzione delle controversie contrattuali, tra gli altri termini.
Le clausole sono generalmente numerate o altrimenti etichettate in modo da rendere più facile per le parti negoziare prima e quindi fare riferimento al documento scritto. Possono anche essere ulteriormente etichettati con una frase descrittiva come "Scelta del forum" o "Arbitrato obbligatorio".
Cos'è una violazione contrattuale?
Una violazione contrattuale è fondamentalmente una violazione dei termini del contratto che è stato commesso da una parte del contratto. Si dice che una parte è "in violazione" quando si trova in uno stato di non rispetto dei termini del contratto o che non adempie agli obblighi previsti dal contratto. Ad esempio, in un contratto di vendita che obbliga l'acquirente a presentare l'intero prezzo di acquisto tramite assegno 15 giorni dopo il ricevimento della merce, l'acquirente ha violato il giorno 16 se l'assegno non è stato presentato al venditore.
Il semplice fatto di essere in violazione o che l'altra parte dichiara la violazione per iscritto potrebbe non essere sufficiente per convincere la parte che non ha compiuto il lavoro a correggere la situazione. A volte, una disputa di violazione contrattuale deve essere contestata per essere risolta. Supponendo che il contratto non imponga un metodo alternativo di risoluzione delle controversie, come l'arbitrato vincolante, questo di solito significa una causa legale nel tribunale e nello stato specificati nel contratto. Se una corte dichiara che la parte è in violazione, di solito emetterà un giudizio per danni finanziari o una somma di denaro da pagare alla parte lesa per compensare la violazione.
Altre clausole contrattuali comuni
Altro linguaggio del contratto comunemente incluso include clausole come le seguenti:
- Forza maggiore
- Scelta della legge e forum
- Arbitrato e mediazione
- Incorporazione
Le clausole di forza maggiore prevedono che una o entrambe le parti del contratto possano essere esonerate dagli obblighi contrattuali se si verifica un "atto di Dio". Questi sono in genere eventi imprevedibili e non comuni come attacchi terroristici, disastri naturali o condizioni meteorologiche avverse.
La scelta della legge e le clausole del foro specificano quale stato o altra giurisdizione legale regolerà l'interpretazione dei termini del contratto e in cui le controversie saranno controverse. In genere, lo stato selezionato per entrambe queste clausole è uno in cui almeno una delle parti si trova o fa affari.
L'arbitraggio e altri metodi alternativi di risoluzione delle controversie possono a volte essere specificati nei contratti. Questi metodi di risoluzione delle controversie sono in genere considerati meno costosi di quelli a pieno titolo in un tribunale. In genere, inoltre, possono risolvere una controversia molto più rapidamente di quanto consenta l'autorizzazione di un tribunale.
Nonostante il nome, le clausole di incorporazione non hanno nulla a che fare con il fatto che le parti siano correttamente incorporate come entità aziendali. Piuttosto, in genere affermano che il documento contrattuale è l'unico accordo tra le parti e che tutti i termini concordati sono inclusi in esso. In altre parole, limita l'interpretazione dei termini contrattuali alle sole pagine di quel documento, escludendo altri documenti come e-mail o lettere tra le parti.
