Una nazione che persegue la crescita guidata dalle esportazioni cerca di espandere la propria economia producendo beni destinati alla vendita all'estero. Eseguita con successo, questa strategia genera un flusso di denaro dall'estero che il paese può utilizzare per rafforzare la propria economia domestica e migliorare gli standard di vita. Sebbene questa strategia abbia aiutato alcune nazioni a svilupparsi rapidamente, ad esempio la Cina, presenta rischi significativi.
Dipendenza dai mercati esteri
Per ottenere una crescita trainata dalle esportazioni, un paese deve prima fare qualcosa che le persone in un altro paese vogliono acquistare, quindi la strategia dipende in larga misura dalla domanda estera. È anche altamente dipendente dall'avere accesso ai mercati esteri dove esiste quella domanda. Un paese potrebbe avere un piano per produrre un milione di automobili per l'esportazione, ma quel piano può funzionare solo se le persone in altri paesi vogliono acquistare un milione di auto - e solo se i governi di quei paesi consentono alle auto di entrare senza tasse di importazione che li rendono così costosi da uccidere la domanda.
Trascuratezza delle priorità nazionali
La capacità produttiva utilizzata per produrre beni destinati all'esportazione non può essere utilizzata per soddisfare i bisogni interni. Le economie altamente sviluppate producono beni sia per l'esportazione che per il consumo interno e importano merci che sarebbero più costose (o impossibili) da produrre a casa.I paesi che cercano una crescita trainata dalle esportazioni, tuttavia, hanno una produzione orientata principalmente verso i bisogni dei consumatori stranieri, non i propri. Finché c'è un mercato stabile all'estero e il denaro continua a fluire, questo potrebbe non essere un problema, dal momento che quel denaro può finanziare lo sviluppo interno e pagare le importazioni delle cose di cui le persone hanno bisogno. Ma se i mercati di esportazione si restringono o si chiudono, il paese può essere lasciato con una capacità produttiva che non può essere applicata ai bisogni interni: un milione di automobili senza nessuno che le guidi.
Soppressione del salario
Il vantaggio principale dei paesi in via di sviluppo nei mercati di esportazione è la manodopera a basso costo, che si traduce in prodotti a basso prezzo. Quella maglietta economica che indossi potrebbe essere stata realizzata in un paese come il Vietnam o l'Honduras. Questo non perché gli operai vietnamiti o honduregni fabbricano camicie migliori dei lavoratori americani, ma perché la loro paga è tanto inferiore che è più economico per la T-shirt produrre camicie e spedirle negli Stati Uniti piuttosto che semplicemente creare camicie qui. Per sostenere una crescita trainata dalle esportazioni, quindi, un paese deve mantenere bassi i costi del lavoro in modo che le sue esportazioni rimangano competitive. Ciò può ostacolare la crescita dei salari e impedire alla popolazione del paese di godere della stessa prosperità che la crescita trainata dalle esportazioni dovrebbe portare.
Opportunità limitata e sostenibilità
Le esportazioni sono ciò che gli economisti chiamano un gioco a somma zero. Ogni articolo esportato da un paese deve essere importato da un altro. Se ogni paese sta cercando di crescere attraverso le esportazioni, allora la crescita sarà impossibile perché nessuno importa. Ciò limita effettivamente il numero di paesi per i quali la crescita guidata dalle esportazioni è un'opzione praticabile in qualsiasi momento. Anche la crescita guidata dalle esportazioni non è una strategia a lungo termine. I paesi vogliono una crescita economica in modo che possano aumentare gli standard di vita, il che significa salari più alti, che erodono il loro vantaggio sul lavoro a basso costo nei mercati di esportazione. La produzione si muove in tutto il mondo alla ricerca di manodopera più economica. La questione è se la leadership politica e imprenditoriale del paese sarà abbastanza saggia da usare il denaro ricavato dalle esportazioni per sviluppare l'economia, quindi è meno dipendente dalle esportazioni, e così i salari e gli standard di vita possono aumentare senza spezzare l'economia.
