In definitiva i ricercatori vorrebbero progettare studi sperimentali in grado di stabilire relazioni causali tra le variabili. Tuttavia, come sottolinea il professore associato Del Siegle dell'Università del Connecticut, per progettare studi sperimentali è necessario avere abbastanza informazioni di base per formulare ipotesi specifiche. Per argomenti su cui si sa poco, è necessario condurre prima ricerche esplorative e descrittive che differiscono nelle domande che chiedono, flessibilità e metodi di ricerca.
Domanda di ricerca da affrontare
La ricerca esplorativa affronta più domande a risposta aperta rispetto alla ricerca descrittiva. Ad esempio, se un ricercatore dell'istruzione desiderava iniziare una linea di inchiesta non influenzata dalle teorie passate sull'educazione, potrebbe semplicemente chiedere: "Cosa succede in una tipica giornata in un'aula della scuola media?" Quindi svilupperebbe dei modi per raccogliere i dati che riguardano quella domanda. Agli studenti e agli insegnanti potrebbe essere chiesto di scrivere una pagina o due su ciò che fanno in un giorno. Il ricercatore potrebbe sedersi in una classe e osservare cosa succede durante il giorno per ottenere l'inizio di una risposta a questa domanda molto aperta.
Flessibilità
La ricerca esplorativa è più flessibile quando implementata rispetto alla ricerca descrittiva. Continuando con il nostro esempio di classe, il ricercatore potrebbe modificare la raccolta dei dati man mano che il giorno avanza. Ad esempio, potrebbe sviluppare categorie di comportamenti di studenti e insegnanti che vorrebbe particolarmente notare, come ad esempio il numero di studenti che lasciano la stanza ogni periodo o quanti studenti lasciano il proprio posto. Con uno studio descrittivo, sarebbe stata posta una domanda più specifica, quindi la ricerca sarebbe stata costretta a raccogliere dati che rispondessero alla domanda specifica e non avrebbe il lusso di alterare il focus dei dati raccolti.
Metodi di ricerca
La ricerca esplorativa si avvale di approcci più qualitativi rispetto alla ricerca descrittiva. La ricerca descrittiva, progettata per rispondere a domande più specifiche, tende a utilizzare metodi quantitativi. Ad esempio, il ricercatore potrebbe conoscere abbastanza da formulare la domanda: "Lasciare il proprio posto durante le lezioni ha qualche relazione con il completamento degli incarichi o dei voti?" Il ricercatore potrebbe quindi notare quali studenti abbandonano il loro posto e quanto spesso lo fanno e poi utilizzare i registri dell'insegnante per apprendere la coerenza e / o i voti dei compiti degli studenti. Determinare la correlazione tra le variabili è a volte l'obiettivo della ricerca descrittiva.
Decidere quale studio condurre
Pentti Routio dell'Università di Arte e Design di Helsinki sottolinea che la quantità di informazioni già note su un argomento è il fattore determinante per condurre uno studio esplorativo o descrittivo. Quando nulla o quasi nulla è noto, la ricerca esplorativa viene chiamata per. Una volta scoperte le variabili rilevanti, il ricercatore passa agli studi descrittivi e sperimentali per determinare le relazioni causali e correlali tra quelle variabili.
