La gestione ambientale svolge un ruolo sempre più critico nella protezione dell'ambiente e della salute pubblica. I regolatori e le altre parti interessate oggi si aspettano che le imprese e le organizzazioni del settore pubblico siano in grado di dimostrare di gestire responsabilmente l'impatto ambientale delle loro attività. La maggior parte dei responsabili ambientali si affida all'utilizzo di sistemi di gestione ambientale (SGA) non solo per migliorare le prestazioni ambientali dell'organizzazione, ma anche per ridurre i costi, attirare i clienti e migliorare l'immagine pubblica.
Sistemi di gestione ambientale
I sistemi di gestione ambientale si basano su processi e procedure che consentono sia al settore privato che a quello pubblico di analizzare e ridurre l'impatto ambientale delle loro attività e migliorare continuamente le prestazioni. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) incoraggia le organizzazioni a utilizzare gli SGA per soddisfare i requisiti normativi e gli obiettivi di carriere volontaria nei settori della progettazione del prodotto, dell'efficienza energetica e di altre pratiche sostenibili. L'EPA riconosce molti framework EMS, il più comune tra questi lo standard di gestione ambientale ISO 14001 a livello mondiale.
ISO 14001 Standard
Lanciata nel 1996, ISO 14001 è "lo standard per le organizzazioni impegnate a prendersi cura dell'ambiente mentre si prendono cura degli affari" nei 138 paesi che lo utilizzano oggi, secondo la ISO, o l'Organizzazione internazionale per la standardizzazione. Mentre ISO 14001 specifica quali requisiti deve soddisfare un EMS, lo standard è volontario e consente un'implementazione flessibile. Le organizzazioni che utilizzano sistematicamente la ISO 14001 possono godere di numerosi vantaggi, tra cui una riduzione dei costi di gestione dei rifiuti, minori costi di distribuzione e risparmi nel consumo di energia e materie prime. L'EPA riconosce una varietà di programmi e modelli EMS pubblici e privati.
Iniziative pubbliche
Un'iniziativa di successo coinvolge l'Ufficio per l'acqua dell'EPA che opera per la gestione ambientale sostenibile da parte delle amministrazioni locali, comprese le strutture per l'acqua e le acque reflue. L'ufficio supporta una camera di compensazione EMS nazionale, il Centro risorse EMS per le entità pubbliche, all'indirizzo http://www.peercenter.net. Il sito presenta linee guida, audit, eco-mapping e altri strumenti e case study che mostrano i successi degli EMS tra le strutture a tutti i livelli del governo locale. Sono incluse informazioni sui centri di risorse locali designati per supportare l'adozione dell'EMS da parte dei governi locali.
Iniziative private
Un'iniziativa rivolta principalmente al settore privato è il programma EPA per la progettazione per l'ambiente (DfE). Lavorando in collaborazione con l'industria e altre parti interessate, si concentra sulle industrie che combinano il potenziale per la riduzione del rischio chimico e il miglioramento dell'efficienza energetica. Il risultato sono prodotti, processi e servizi che sono convenienti, più puliti e più sicuri. Ad oggi, il programma ha raggiunto oltre 200.000 strutture e circa 2 milioni di lavoratori.
Altre iniziative
Sempre più spesso le aziende chiedono ai fornitori di rispettare rigorosi standard EMS o di essere certificati per altri standard, tra cui le certificazioni di prodotto con marchio ecologico come il Blue Angel tedesco (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) e Green Seal (http://www.greenseal.org). Green Seal, ad esempio, collabora con produttori, gruppi di acquisto e governi per "rendere verde" la catena di produzione e di acquisto. Utilizzando un approccio basato sul ciclo di vita, un prodotto o servizio viene valutato a partire dall'estrazione del materiale e termina con il riciclaggio e lo smaltimento.
Variazioni EMS
Mentre la maggior parte dei sistemi di gestione ambientale tendono ad essere basati sullo standard ISO 14001, anche le organizzazioni adottano le proprie varianti. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) offre un quadro pratico e basato sulla scienza che aiuta le comunità e le imprese a integrare considerazioni ambientali, sociali ed economiche nella pianificazione. La Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) aggiunge misure di performance non finanziarie strategiche alle metriche finanziarie tradizionali per fornire una visione più equilibrata delle prestazioni organizzative.
