I materiali termoplastici svolgono una varietà di funzioni diverse, in genere soddisfano i bisogni di plastica commerciale. Spesso vengono utilizzati per parti di automobili, imballaggi di prodotti e per qualsiasi altra esigenza di plastica stampata. Caratterizzati dalla loro capacità di diventare malleabili alle alte temperature, i termoplastici vengono sagomati e temprati a mano a mano che la loro temperatura si raffredda. I materiali termoplastici sono in grado di essere riscaldati e rimodellati più e più volte, rendendoli altamente riciclabili.
Produzione di granuli
Il componente più fondamentale di un termoplastico è la miscela chimica che viene combinata per creare un granulo termoplastico, che viene successivamente utilizzato nel processo di produzione. Le sostanze chimiche più comuni utilizzate per creare i granuli sono polipropilene, poliestere, acrilici, nylon, poliuretani di tipo spandex, cellulosici, polietilene e polistirolo. Tutti questi elementi sono sviluppati in entrambe le combinazioni o utilizzati singolarmente, a seconda di quale materiale termoplastico viene prodotto. I produttori tendono a variare il mix all'interno dei loro termoplastici; tuttavia mantengono tutte le proprietà di base di una termoplastica - malleabilità e riciclabilità. Combinato in una grande pentola, la miscela viene riscaldata; la tintura viene aggiunta per colore e quindi raffreddata. Mentre la miscela si raffredda, viene separata, essiccando in piccoli granuli.
Granuli di fusione
I materiali termoplastici sono quasi tutti venduti in confezioni di granuli di plastica. I piccoli granuli vengono spediti nella forma granulare per il trasporto e la convenienza quando si separano le quantità per la lavorazione. Il fattore di forma granulare rende facile per i produttori misurare la quantità di plastica che deve essere fusa per l'uso. Il passo successivo per la produzione di materiali termoplastici è l'aggiunta dei granuli in un grande contenitore, dove vengono fusi lentamente, a volte usando acqua calda. Il risultato è un liquido viscoso di plastica. Quando i granuli sono stati completamente sciolti, sono pronti per essere messi in uno stampo.
Stampaggio a iniezione
Lo stampaggio a iniezione è un modo per fabbricare e modellare i materiali termoplastici. Poiché i materiali termoplastici sono di natura viscosa quando sono riscaldati, devono essere posizionati in uno stampo, dove sono forniti di una forma e hanno il tempo di raffreddarsi. Gli stampi a iniezione sono costruiti in acciaio o in una lega indurita e costruiti per modellare i termoplastici mentre si raffreddano. Come suggerisce il nome, il liquido termoplastico viene iniettato nello stampo, dove può rimanere per un paio d'ore mentre si raffredda. Dopo il raffreddamento, i termoplastici sono duri e pronti per scopi commerciali.
