L'etica degli affari implica il concetto di responsabilità sociale, sebbene le due idee rimangano distinte. La responsabilità sociale è un sottoinsieme di etica in quanto tratta delle conseguenze sociali delle decisioni etiche e dei modi in cui queste decisioni migliorano - o danneggiano - la comunità circostante. Autori etici aziendali O.C. Ferrell, John Fraedrich e Linda Ferrell hanno ideato uno schema che pone la responsabilità sociale all'interno di un sistema a quattro livelli di etica aziendale.
Economico
Secondo Ferrell e Fraedrich, il primo livello, e il più elementare, è il livello economico dell'etica e della responsabilità sociale. Qui un'azienda si impegna a essere redditizia e a massimizzare il valore degli investimenti degli azionisti. Questa redditività non è solo per gli azionisti, ma per il lavoro, i consumatori e la comunità circostante. In breve, l'aumento del valore dell'impresa riguarda il vantaggio di tutti gli stakeholder dell'azienda. Senza l'aumento di valore, altre aree di responsabilità civica aziendale non hanno fondamento.
legale
Il secondo livello è l'impegno legale e comprende quanto segue di tutte le leggi e regolamenti relativi al funzionamento dell'impresa. Questa conformità porta la motivazione del profitto dell'azienda in linea con i beni pubblici come salari equi, preoccupazioni ambientali e partecipazione dei lavoratori. Questi beni non esistono necessariamente nel mondo del mercato, ma la struttura legale del mercato contiene questi beni. Pertanto, un'impresa impegnata a farlo sta dimostrando che è altrettanto interessata alle parti interessate quanto agli azionisti.
Etico
Le imprese esistono all'interno di un contesto sociale. Esistono all'interno di una località, uno stato e una nazione. Ciò significa che le norme etiche sono una necessità per riflettere questa appartenenza. Il concetto di base è che il libero mercato, di per sé, non contiene norme etiche di per sé - devono essere decise al di fuori del motivo di profitto dell'impresa. Questi sono standard di comportamento di base all'interno dell'organizzazione e al di fuori di esso. Norme etiche di base come standard contabili trasparenti e il libero flusso di informazioni sono i punti di partenza del punto di vista etico.
Filantropico
Il livello finale della responsabilità sociale delle imprese è il livello filantropico. Si tratta dell'impresa che va oltre il semplice comportamento legale ed etico e che determina un cambiamento positivo nella località in cui si trova l'azienda. Le donazioni a scuole, ospedali e biblioteche sono mezzi comuni di aziende per dimostrare che non seguono semplicemente le regole ma cercano veramente il beneficio della comunità. Ciò può portare ad una buona reputazione per il business, la fiducia del pubblico e la lealtà dei lavoratori e dei clienti. Una buona etica e comportamenti filantropici influenzano la linea di fondo.
