La contabilità dei costi è iniziata come un modo per tenere traccia del costo reale di un articolo o servizio calcolando i costi diretti e indiretti necessari per produrre quell'elemento o completare tale servizio. La contabilità dei costi basata sull'attività (detta anche ABC per il calcolo dei costi basato sull'attività) è un metodo di contabilità che raccoglie i costi generali per ogni attività svolta da un'azienda, quindi abbina i costi a qualsiasi attività o chiunque stia causando tale attività. ABC è un modo più accurato per attribuire i costi alle attività e ai prodotti rispetto all'utilizzo dei metodi tradizionali di contabilità dei costi.
Evoluzione della contabilità dei costi basata sulle attività
Prima c'era ABC, c'era la contabilità dei costi. La contabilità dei costi ha funzionato bene per le attività basate su articoli o servizi per generare il costo effettivo della produzione di un articolo o il completamento di un servizio. I costi diretti di completamento di un progetto sono stati aggiunti con i costi indiretti del sovraccarico per arrivare al costo reale. Nel corso degli anni, molti metodi di contabilità dei costi si sono sviluppati a causa dell'inadeguatezza del metodo dei costi semplici.
La natura arbitraria della contabilità dei costi
Se un'azienda di verniciatura utilizza la contabilità dei costi, i costi diretti includeranno costi di manodopera e costi dei materiali. I costi indiretti includevano il lavoro amministrativo del proprietario dell'azienda e l'uso di articoli ammortizzabili come spazzole, scale o veicoli. Questi costi diretti e indiretti sono sottratti dai ricavi guadagnati sul posto di lavoro per arrivare ai profitti realizzati. La coerenza diventa un problema nella contabilità dei costi di base perché alcune società possono assegnare arbitrariamente costi indiretti in base a qualcosa di facile da tracciare (ore di lavoro diretto). Altri possono assegnare costi indiretti in base alla quantità di materiali utilizzati.
Problemi con la contabilità dei costi
Le aziende di produzione e trasformazione hanno trovato difficile utilizzare la contabilità dei costi perché seguire i processi utilizzati è diventato molto difficile. Ad esempio, una cartiera acquista legname per creare diversi prodotti utilizzando tecniche diverse. Un albero può produrre una risma di carta e alcuni sottoprodotti vendibili. Tracciare il costo effettivo dell'albero utilizzato per ogni singolo prodotto realizzato o il lavoro completato era praticamente impossibile.
Queste aziende hanno quindi creato ciò che hanno chiamato "Process Costing". Process Costing registra i costi per ogni processo o reparto, non per ogni lavoro o unità. I costi per produrre la carta sono assegnati a tale processo, nonché i costi per sottoprodotti. I costi indiretti sono assegnati anche al processo.
La contabilità dei costi basata sulle attività è nata
Contabilità dei costi e contabilità di processo sono difficili per le aziende con processi complessi e pratiche di produzione come un'azienda in cui molte materie prime sono utilizzate per creare molti articoli diversi. L'ABC è stato creato dall'esigenza di superare queste difficoltà dividendo la produzione nelle sue attività principali. Dopo questa divisione, i costi per queste attività vengono calcolati e assegnati ai prodotti in base alla quantità di un'attività specifica necessaria per produrre un prodotto.
Vantaggi della contabilità dei costi basata sulle attività
I metodi tradizionali di contabilità dei costi non tengono conto di alcuni dei costi associati a un prodotto o servizio, il che limita la capacità della direzione di valutare accuratamente i prodotti e valutare i livelli di produzione. ABC tiene conto delle attività produttive e non produttive che riguardano la creazione di un prodotto. Separa i costi di produzione dai costi di amministrazione, consentendo una visione più accurata del costo reale della creazione di un prodotto basato sui costi di produzione effettivi.
Svantaggi della contabilità dei costi basata sulle attività
Mentre le informazioni acquisite tramite ABC sono estremamente preziose, l'IRS e gli azionisti richiedono l'uso di metodi tradizionali per creare i rapporti necessari per le tasse. L'ABC non è quello che viene chiamato GAAP (General Accepted Accounting Principles) e pertanto non può essere utilizzato per la tenuta di registri ufficiali. Ciò significa che le aziende che desiderano avere il vantaggio delle tecniche ABC dovranno utilizzare due diversi metodi di calcolo dei costi. A seconda della compagnia, l'uso di due diversi metodi di determinazione dei costi può rivelarsi più costoso che vantaggioso. Tuttavia, molte aziende subiscono il lavoro aggiuntivo e ritengono che il processo meriti il tempo e le spese supplementari.
