Un attuatore è un meccanismo utilizzato nella produzione di macchine e apparecchiature per avviare le valvole necessarie per arrestare o avviare una funzione. Un ruolo importante nelle macchine, come macchine azionate da computer o apparecchiature audio, gli attuatori possono utilizzare corrente fluida, aria o elettrica per facilitare il movimento. Gli attuatori generalmente rientrano in una delle due categorie: sistema acustico o sistema tattile.
Attuatori lineari e attuatori Lorentz
Gli attuatori del sistema acustico facilitano le vibrazioni ad alta frequenza più comunemente utilizzate per migliorare o amplificare il suono attraverso l'aria o le strutture. Le vibrazioni nell'aria sono comunemente guidate da attuatori lineari che convertono i segnali elettrici in onde di pressione nell'aria. Gli attuatori Lorentz fanno affidamento su corrente elettrica e presenza magnetica per facilitare l'attività. Chiamati anche attuatori magnetici o elettromagnetici, questo tipo di attuatore può sfruttare molta forza ed è spesso utilizzato in applicazioni che richiedono un movimento a larghezza di banda elevata. Gli attuatori del sistema acustico sono più comunemente utilizzati negli altoparlanti e in altre apparecchiature audio.
Attuatori del sistema aptico
Gli attuatori del sistema aptico sono progettati per produrre vibrazioni più lente a frequenze più basse rispetto a quelle richieste con i sistemi acustici. Utilizzati più comunemente in prodotti che richiedono l'interazione con il sistema motorio umano, gli attuatori del sistema tattile sono diversi dagli attuatori acustici in quanto possono essere avviati venendo a contatto con una forza pressurizzata come aria, fluido, sforzo manuale o motore elettrico. Diversi attuatori che rientrano in questo tipo di categoria inclusi attuatori manuali, idraulici o elettrici.
Attuatori manuali e automatici
Gli attuatori manuali utilizzano leve, ingranaggi o ruote per facilitare il movimento. Gli attuatori automatici sono comunemente collegati a una fonte di alimentazione elettrica esterna per generare forza e movimento. Gli attuatori manuali vengono utilizzati per valvole e apparecchiature più piccole mentre gli attuatori automatici alimentano valvole di grandi dimensioni che richiedono più potenza per funzionare. Gli attuatori automatici funzionano bene anche in ambienti in cui la forza manuale per azionare le valvole può rivelarsi tossica o pericolosa per le persone.
Attuatori idraulici
Gli attuatori idraulici funzionano con parti meccaniche minime. Usano il fluido per pressurizzare i pistoni utilizzati per facilitare il funzionamento meccanico. Poiché il fluido idraulico non può essere compresso, gli attuatori idraulici impiegano solitamente più tempo per ottenere velocità e potenza, mentre richiedono più tempo per rallentare. Poiché sono più comunemente utilizzati per lunghi periodi di tempo in apparecchiature di potenza che funzionano costantemente con arresti infrequenti, possono anche essere dotati di funzionalità fail-safe per consentire arresti rapidi per condizioni di emergenza.
Attuatori pneumatici
Gli attuatori pneumatici funzionano anche con parti minime, ma usano aria per pressurizzare i pistoni. Poiché l'aria può essere compressa, gli attuatori pneumatici non richiedono regolazione. Poiché la fonte di alimentazione non ha bisogno di essere immagazzinata in riserva per il funzionamento, gli attuatori pneumatici possono reagire rapidamente all'avviamento e all'arresto, il che li rende più desiderabili per le attrezzature meccaniche che richiedono frequenti cambi di pressione per eseguire un risultato desiderato.
Attuatori elettrici
Gli attuatori elettrici sono alimentati da un motore che fornisce una coppia per azionare le valvole nelle apparecchiature meccaniche. Gli attuatori elettrici sono comunemente usati quando l'apparecchiatura richiede valvole multigiro come valvole a saracinesca o a globo. Poiché queste valvole vengono utilizzate su dispositivi utilizzati frequentemente in macchine con turni costanti di attività, questi attuatori possono essere abbastanza occupati. Richiedono anche una batteria di backup per garantire un funzionamento sicuro in caso la corrente elettrica sia in qualche modo vietata.
