I rivenditori in genere acquistano grandi volumi di prodotti a prezzi all'ingrosso e vendono piccole quantità o singoli articoli ai clienti a un costo più elevato per articolo. Sebbene questo obiettivo di base si applichi a tutti i rivenditori, diversi tipi di rivenditori lo realizzano in diversi modi. Le aziende possono vendere lo stesso prodotto attraverso cataloghi, negozi, siti web e tabelle del mercato delle pulci, tra le altre sedi. Ogni tipo di vendita al dettaglio offre un diverso insieme di vantaggi per il cliente.
I negozi
Molto prima che altri tipi di vendita al dettaglio diventassero comuni, i negozi fisici esistevano in molte forme diverse. I discount e i grandi magazzini vendono un'ampia varietà di prodotti, mentre altri dettaglianti come negozi di abbigliamento e librerie offrono principalmente un tipo di articolo. Alcuni grandi magazzini nelle città hanno più di 100 dipartimenti, secondo l'Enciclopedia Encarta. Per i clienti, i vantaggi della vendita al dettaglio in negozio includono la possibilità di ispezionare attentamente i prodotti e restituirli facilmente se necessario.
Diretto
Un'altra importante forma di vendita al dettaglio riguarda la vendita di articoli tramite la consegna diretta o la spedizione ai clienti. Le aziende possono ricevere ordini per tali prodotti tramite Internet, per telefono o tramite posta ordinaria. Alcuni rivenditori commercializzano un sito Web o un numero di telefono tramite annunci TV, giornali o radio. Questo tipo di vendita al dettaglio riduce i costi perché il venditore non deve gestire i negozi. Inoltre attira i clienti eliminando la necessità di viaggiare. Alcune società vendevano prodotti agli agricoltori per corrispondenza alla fine del 1800, secondo la Britannica Ready Reference, ma la pratica divenne più diffusa negli anni '60.
Automated
I distributori automatici e altri sistemi automatici di vendita al dettaglio rivestono un'importanza crescente. I distributori automatici vendono di tutto, dai sacchetti di salatini, lattine di succo e detersivo per il bucato ai giornali e ai noleggi di film. Il primo distributore della storia distribuì acqua santa in cambio di monete, secondo l'Enciclopedia Encarta. Alla fine passarono ad articoli come tabacco e chewing gum. La vendita al dettaglio automatica elimina il costo di gestione di un negozio e prolunga notevolmente l'orario lavorativo, ma i distributori automatici non possono fornire la selezione o il servizio clienti dei negozi al dettaglio.
Temporaneo
Un tipo significativo ma meno diffuso di vendita al dettaglio utilizza strutture non permanenti in luoghi temporanei. Ad esempio, una tenda, un rimorchio, un tavolo o persino il bagagliaio di un'auto possono essere utilizzati per visualizzare i prodotti in un mercatino delle pulci o sul lato di una strada. La vendita al dettaglio temporanea offre alcuni dei vantaggi della vendita di prodotti nei negozi, ma senza le stesse spese di avvio o di manutenzione. I clienti devono essere attenti per quanto riguarda la qualità, dal momento che il servizio post-vendita non sarà disponibile.
