Il gas naturale viene utilizzato per riscaldare le case, cucinare cibo e alimentare i veicoli a motore. I gas sono misurati da quanto spazio o volume occupano. Il volume che occupa una determinata quantità di gas naturale può variare a seconda della temperatura e della pressione; spremuto e sufficientemente raffreddato, e il gas si trasforma in liquido, che occupa ancora meno volume. L'industria del gas ha sviluppato parametri per misurare questa preziosa risorsa.
Dal piede
Il gas naturale viene comprato e venduto dal piede cubico. Lo standard americano è la quantità di gas che riempie una scatola immaginaria un piede su ciascun lato, quando la temperatura del gas è di 60 gradi Fahrenheit e la pressione è quella che si troverà al livello del mare: una atmosfera, o circa 14,7 libbre per pollice quadrato. Poiché l'industria usa il gas naturale su larga scala, vedrai spesso il gas misurato in unità di 1.000 piedi quadrati, McF o Mcf - "M" è il vecchio simbolo romano per 1.000 - o un milione di piedi quadrati, mmcf o MMcf, che significa 1.000 volte 1.000.
Hot Stuff
Il volume del gas aiuta a misurare la quantità di calore che si ottiene da quel gas. Quel piede cubo di gas naturale produce in media 1.020 unità termiche britanniche, o Btu. Un Btu è la quantità di calore necessaria per innalzare la temperatura di un chilo di acqua di un grado Fahrenheit a pressione del livello del mare. L'industria usa come criterio il valore medio perché il gas naturale, che è principalmente metano, può contenere alcune impurità, come l'azoto e il biossido di carbonio. Dal punto di vista del proprietario di una casa, il controllo che scrive alla compagnia del gas ogni mese rappresenta il pagamento per il contenuto di calore del gas. Le bollette della compagnia pubblica da "therms". Un therm è 100.000 Btu, la quantità di calore che ti aspetteresti di generare da circa 97 piedi cubici di gas.
The Big Chill
Il gas naturale liquefatto, o GNL, viene raffreddato a -260 gradi Fahrenheit. A quella temperatura, il volume che occupa il piede cubo del gas si è ridotto al punto in cui lo stesso piede cubico ora può contenere 600 volte più gas. Poiché il gas ora occupa molto meno spazio, è più facile da spedire. Le navi cisterna di GNL refrigerate importano gas dalle raffinerie di Trinidad e Tobago, dagli Emirati Arabi Uniti e da altri produttori d'oltremare. Il liquido viene quindi riscaldato, trasformandosi in un gas che può essere immesso nella rete di tubazioni; in alternativa, il GNL può essere tenuto refrigerato e quindi spostato nei camion.
The Big Squeeze
Il gas naturale compresso, o metano, viene prodotto utilizzando un'altra proprietà del gas. Invece di abbassare la temperatura per ridurre il volume, come nel caso del GNL, il volume di CNG viene ridotto aumentando la pressione. Per immagazzinare lo stesso volume di gas in quel piede cubo di metano come troverete in un piede cubo di GNL, il gas compresso deve essere schiacciato sotto una pressione di almeno 3.000 libbre per pollice quadrato. È più di 200 volte la pressione atmosferica ordinaria a livello del mare. Questa forma di gas viene utilizzata per alimentare i veicoli a motore.
