Le differenze e le similitudini tra etica personale e professionale possono essere difficili da definire. Alcune persone definiscono l'etica personale come coscienza e etica professionale come un codice standardizzato; da queste definizioni, una persona può essere combattuta tra credenze etiche contrastanti. Altri definiscono l'etica, in generale, come linee guida morali e affermano che l'etica personale e professionale sono solo modi diversi di applicare un singolo codice morale. Con questa definizione, è molto meno probabile che entrino in conflitto.
Etica personale: coscienza
Alcune persone usano il termine "etica personale" per descrivere il proprio codice morale - i valori e gli standard con cui operano nella loro vita quotidiana. Questi possono includere onestà, responsabilità, lealtà e trattare gli altri in modo equo o gentile. Una donna che visita il suo fidanzato al lavoro e nota che sta trascorrendo del tempo in compagnia giocando ai videogiochi potrebbe ritenere che sia eticamente obbligata a mantenere questo segreto per lealtà nei suoi confronti. Potrà anche sentire che è eticamente obbligata a parlargli del suo comportamento in privato se crede che le sue azioni siano sbagliate. Questi sono esempi di etica personale.
Etica professionale: codice
Se l'etica personale è il dettato della coscienza di un individuo, allora l'etica professionale è l'impegno dell'individuo a seguire un particolare codice di comportamento definito dalla sua professione. Se la donna non è la fidanzata dell'uomo, ma piuttosto il suo collaboratore, allora la sua etica professionale potrebbe imporre di portare il suo abuso del tempo della compagnia all'attenzione del boss per massimizzare i benefici per l'azienda. La sua etica personale potrebbe comunque essere contraria a compromettere la sua posizione, ma la sua etica professionale potrebbe obbligarla ad agire. L'etica personale e professionale, attraverso queste definizioni, può essere in conflitto.
Etica personale: privata
Un'altra definizione di "etica personale" è il codice di comportamento di un individuo nei confronti delle persone che lo circondano e gli sforzi che egli compie per essere la persona migliore che possa essere nella sua vita privata. Un uomo può avere idee specifiche su quanto è accettabile bere quando è fuori con i suoi amici. Egli può prendere questa decisione basandosi sulla sua conoscenza del proprio comportamento quando beve, sulla sua conoscenza del livello di conforto dei suoi amici con il suo bere e su come il suo bere possa influire sulla sua produttività il giorno dopo. Queste sono tutte considerazioni di etica personale.
Etica professionale: vita lavorativa
In tal caso, l'etica professionale è uno sforzo individuale per essere la persona migliore possibile nella sua vita professionale. Può essere personalmente etico per l'uomo avere due drink con i suoi amici, ma potrebbe non essere eticamente professionale per lui avere gli stessi due drink prima di andare al lavoro. Non avrebbe violato alcun codice personale sul bere; tuttavia, qualsiasi livello di intossicazione sarebbe inappropriato in un contesto professionale. Il suo sistema di valori non è cambiato, ma, a causa del contesto, il modo in cui lo implementa è cambiato. Mentre la sua etica personale è più generale, la sua etica professionale sono le sue applicazioni di quel codice morale in un'area specifica della sua vita.
