Confrontando il prezzo del petrolio con il prezzo del gas naturale è necessario considerare vari fattori di costo. Per il petrolio, la perforazione e la raffinazione si aggiungono al costo. Per il gas naturale, la distribuzione è un fattore di costo importante. Prima che venissero trovati grandi giacimenti di gas naturale all'interno dei confini degli Stati Uniti, petrolio e gas avevano prezzi simili, ma con un aumento delle forniture, il gas naturale è attualmente meno costoso del petrolio.
Caratteristiche
Le forniture di energia corrispondono direttamente alla domanda. Quando la domanda di petrolio aumenta, i prezzi aumentano e le compagnie petrolifere generano maggiori flussi di cassa, consentendo maggiori esplorazioni e attività di perforazione, che a loro volta producono maggiori forniture. Il settore che pone la maggiore domanda di petrolio è il trasporto (auto, camion, aerei, navi cisterna); nessun'altra fonte di combustibile vitale è attualmente disponibile per alimentare le fonti mobili. Per quanto riguarda il gas naturale, i rifornimenti degli Stati Uniti sono abbondanti per soddisfare la domanda attuale e aumentata di usi industriali, di servizi pubblici e di riscaldamento.
considerazioni
I fattori di produzione e distribuzione influenzano il prezzo sia del gas naturale che del petrolio. Come descritto, i prezzi del petrolio devono rimanere abbastanza alti da sostenere progetti di esplorazione e perforazione rischiosi, poiché le forniture facilmente accessibili sono già state sfruttate. Forniture difficili da raggiungere possono richiedere trivellazioni in acque profonde a profondità di 5.000 piedi o superiori e l'iniezione di fluidi in serbatoi per aumentare la pressione in modo che l'olio salga in superficie. L'olio deve essere raffinato, mentre il gas naturale può essere sfruttato e trasportato sul mercato senza raffinazione. Va notato che la maggior parte delle forniture di gas naturale scoperte di recente negli Stati Uniti richiedono la fratturazione idraulica e la perforazione orizzontale per produrre, e entrambe le tecniche sono più costose di quelle precedentemente implementate.
Significato
Il riscaldamento di abitazioni residenziali è l'unico settore in cui sia il petrolio che il gas naturale vengono utilizzati, soprattutto negli Stati Uniti nordorientali, rendendo facile il confronto dei prezzi. Secondo l'Energy Information Administration, nell'inverno 2008-2009, nel periodo di 6 mesi da ottobre a marzo, i costi medi delle famiglie per il riscaldamento a metano erano $ 866; i costi medi delle famiglie per l'olio da riscaldamento erano $ 1,622. L'olio di riscaldamento è circa due volte più costoso del riscaldamento con gas naturale.
Potenziale
Le sabbie bituminose rappresentano un nuovo sviluppo nel quadro delle forniture petrolifere. Queste sabbie sono una miscela di sabbia, argilla, minerali e bitume, un olio pesante usato che può essere sciacquato dalla sabbia e raffinato in combustibili. Recenti scoperte in Alberta, in Canada, produrranno probabilmente 178,6 miliardi di barili di greggio. Le sabbie si trovano vicino alla superficie, compensando i costi di produzione. Inoltre, le sabbie bituminose, essendo vicino al confine degli Stati Uniti, riducono i costi di distribuzione per i conducenti assetati di petrolio. Nei prossimi anni, i prezzi del petrolio potrebbero diminuire mentre le forniture di petrolio continueranno a soddisfare la domanda.
Expert Insight
Scorte appena scoperte di petrolio e gas naturale riallineano simmetricamente i prezzi. Le sabbie petrolifere sono una nuova prospettiva nel quadro globale del petrolio. Escludendo una tassa sul carbonio per tutti i tipi di combustibili fossili, le forze della domanda e dell'offerta guideranno i prezzi di questi prodotti energetici nel prossimo futuro; tuttavia, al momento, il gas naturale è meno costoso del petrolio.
