Nelle fattorie familiari di un tempo, gli agricoltori facevano affidamento sui processi naturali per fertilizzare e proteggere le loro fattorie. Verso la metà del 20 ° secolo, la Rivoluzione Verde portò nuove tecnologie all'agricoltura che permisero agli agricoltori di produrre più cibo su meno terra, facendo affidamento sulle sostanze chimiche per proteggere le colture e il bestiame da malattie e parassiti e facendo germogliare le fattorie dalle imprese familiari alle operazioni industriali. Sebbene le fattorie producano grandi quantità di cibo per pochi soldi, questi nuovi metodi non sono stati senza ripercussioni.
Letame per bestiame
Tradizionalmente, le fattorie hanno funzionato come un sistema chiuso. Gli agricoltori coltivavano colture che nutrivano gli animali e gli animali producevano concime che nutriva la prossima generazione di raccolti. Come spiega David A. Fahrenthold nel Washington Post, i cambiamenti nell'agricoltura degli Stati Uniti hanno spostato il ruolo del letame dai fertilizzanti ai rifiuti tossici mentre le piccole fattorie lasciano il posto a grandi operazioni con migliaia di animali che producono più letame di quello che potrebbe essere usato. Secondo Fahrenthold, il deflusso di letame è una delle cause principali delle zone morte acquatiche. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti aggiunge che il deflusso di letame contribuisce anche a epidemie di malattie di origine alimentare quando i rifiuti animali inquinano i campi usati per coltivare i raccolti.
Fertilizzante
Proprio come il letame, in quantità adeguate, il fertilizzante favorisce una crescita sana delle piante. Tuttavia, l'uso eccessivo e l'abuso di fertilizzanti ricchi di azoto e fosforo hanno anche conseguenze devastanti per l'ambiente e la salute umana. Secondo la North Carolina State University, l'inquinamento da fertilizzante contribuisce a zone morte acquatiche, aree in corpi idrici in cui gli organismi viventi non possono sopravvivere. Anche nell'acqua, i fertilizzanti hanno l'effetto desiderato: aumentano la crescita delle piante. L'aumento della crescita delle alghe, però, consuma l'ossigeno necessario ad altri organismi. Inoltre, quando i fertilizzanti si insinuano nelle acque sotterranee, può verificarsi una sindrome da bambino blu, una condizione fatale nei bambini piccoli.
Polvere
Man mano che le operazioni di allevamento degli animali aumentano di dimensioni, la quantità di polvere che producono raggiunge livelli potenzialmente pericolosi. Sia il terreno che il letame, una volta essiccati, possono essere dispersi nell'aria come polvere, trasportando agenti patogeni in proprietà vicine. Il rischio di polvere è particolarmente elevato per agricoltori e lavoratori. Secondo la Penn State Cooperative Extension, una condizione chiamata "polmone del contadino", causata dall'inalazione di particelle nocive, può causare danni permanenti ai polmoni e persino la morte.
pesticidi
Per la loro stessa natura, i pesticidi sono veleni, destinati a uccidere insetti fastidiosi e animali che distruggono i raccolti. Quando i pesticidi contaminano l'acqua, possono causare effetti dannosi su persone e animali. Secondo il servizio di estensione della Iowa State University, i pesticidi possono raggiungere l'acqua in diversi modi. I pesticidi spruzzati sulle colture possono andare alla deriva in stagni e ruscelli. Si verifica anche il deflusso, con i pesticidi che vengono lavati nelle acque superficiali, portati via attraverso l'erosione del suolo o la lisciviazione nelle falde acquifere sotterranee.
