I beni capitali costituiscono beni come terreni, edifici o uffici e attrezzature di produzione. Comprende anche le spese di prestito, alcune spese per interessi e proprietà immateriali come i diritti d'autore. Un business si aspetta che queste voci contribuiscano al profitto aziendale per anni, il principio di far corrispondere le entrate e le uscite richiede una ripartizione del costo nel corso della vita utile del bene. I principi contabili generalmente accettati, o GAAP, riconoscono le diverse aspettative sull'utilità dei diversi tipi di attività.
Beni materiali
Le risorse fisiche come edifici o attrezzature pesanti hanno ovviamente una durata prolungata e ricevono un trattamento patrimoniale. Lo stato patrimoniale riporta il costo di questi articoli al prezzo di acquisto. In generale, se una riparazione o revisione prolunga la vita del bene, tale costo diventa un elemento capitale. GAAP riconosce due metodi accettabili per la registrazione di tali spese in conto capitale. Si aggiunge il costo della riparazione ai conti capitale come nuovo articolo. L'altro riduce l'ammortamento accumulato per l'importo della spesa. Questo metodo conserva il costo dell'articolo al suo valore storico; ma aumenta il valore totale del capitale fisso. Le riparazioni normali come risultato di operazioni non si qualificano per il trattamento come beni capitali.
Capitalizzare interessi e commissioni di prestito
Se una società costruisce un bene come un edificio o un pezzo di equipaggiamento nel tempo, e finanzia la costruzione; l'interesse addebitato sul prestito durante il periodo di costruzione diventa parte del costo del bene. Allo stesso modo, alcuni dei costi per ottenere prestiti a lungo termine, come un'ipoteca utilizzata per acquistare un immobile, diventano beni capitalizzati. Come per le altre attività, la registrazione dei costi di ammortamento annua distribuisce il costo di tali attività su un numero di anni.
Beni immateriali
Le attività immateriali comprendono proprietà intellettuale come brevetti, diritti d'autore, marchi, licenze, avviamento e altre proprietà che non esistono fisicamente. Tutti questi elementi contribuiscono al reddito futuro dell'azienda, quindi richiedono quindi un trattamento come attivo. Poiché la natura degli affari moderni è cambiata, il valore di queste attività è cresciuto in proporzione alle attività fisiche di molte aziende. Determinare il valore o la vita utile di queste attività richiede un giudizio soggettivo da parte del management aziendale.
Metodi in evoluzione di capitalizzare le risorse
La legge Sarbanes-Oxley, approvata dal Congresso nel 2002, invitò la Securities and Exchange Commission a indagare sulla possibilità di spostare la contabilità degli Stati Uniti da un sistema basato su regole a un sistema basato su principi come gli standard internazionali di rendicontazione finanziaria o IFRS. Nel febbraio 2010, la commissione ha rilasciato dichiarazioni che esprimevano il continuo sostegno a tale transizione.
Gli IFRS e i GAAP si differenziano per il trattamento delle attività capitalizzate su alcuni punti. In particolare, il GAAP non consente la rivalutazione delle attività al valore di mercato, mentre l'IFRS consente questo riconoscimento. Gli IFRS richiedono separatamente l'ammortamento delle componenti di grandi capitali. Anche l'interesse durante la costruzione riceve un trattamento diverso. Confrontando le valutazioni delle attività in conto capitale tra i due sistemi è richiesta la conoscenza di tali differenze.
