La diffusione della teoria delle innovazioni è spesso semplificata per concentrarsi esclusivamente su un prodotto o innovazione, ignorando i complessi fattori sociali, culturali, economici e di altro tipo che determinano il modo in cui il prodotto viene adottato nella società. La ricerca di diffusione focalizzata su alcune innovazioni selezionate spesso non riesce a progredire e trarre conclusioni importanti sulla teoria più ampia.
Conflitto di interessi
Gli studiosi di diffusione spesso collaborano con i produttori quando esaminano un nuovo prodotto o innovazione. Dare le esigenze della priorità del produttore può compromettere la qualità di questi studi. Inoltre, spesso i produttori danno la priorità alle preferenze e ai gusti dei clienti - fattori che possono aggiungere una svolta banale e teorica alla ricerca sulla diffusione. I risultati dello studio sono spesso più deboli e meno affidabili quando si concentrano su un modello di business rispetto al processo sociale attraverso cui avviene la diffusione.
Differenze culturali
La ricerca sulla diffusione può ignorare le norme culturali. Uno studio del 1955 su una campagna per la salute in un villaggio peruviano, ad esempio, ha riportato che gli abitanti del villaggio resistevano in modo schiacciante all'idea di acqua bollente. Gli operatori sanitari non hanno notato la preferenza degli abitanti del villaggio per l'acqua fredda e "non cotta". Concentrarsi sul prodotto o sull'idea ignorando le abitudini culturali può portare a tentativi falliti di diffusione. Questo tipo di campagna trarrebbe vantaggio da un approccio antropologico che esamina la prospettiva quotidiana delle persone coinvolte.
Differenze economiche
Molte società non dispongono delle infrastrutture o delle reti necessarie per promuovere e adottare una nuova tecnologia. La ricerca sulla diffusione si è spesso concentrata maggiormente sull'innovazione stessa piuttosto che su queste differenze socio-culturali. Gli studi dimostrano che le innovazioni tecnologiche hanno più successo quando forniscono un ruolo benefico per il consumatore. Molte società in tutto il mondo, tuttavia, affrontano vincoli economici o ostacoli giuridici che possono rendere obsoleti i vantaggi o l'efficacia di un'innovazione. Una nazione impoverita, ad esempio, potrebbe non avere molto senso per i social network o la più recente tecnologia di internet wireless.
Scarse informazioni
Tentativi poco definiti di introdurre un'idea o innovazione possono impedire la diffusione. Ad esempio, i gruppi sanitari nazionali possono fornire informazioni contrastanti sull'età appropriata per lo screening mammografico. Questa mancanza di consenso confonde i fornitori di servizi pubblici e di assicurazione sanitaria, rallentando la diffusione di questo importante trattamento. Internet, come una vasta fonte di informazioni, può a volte confondere i consumatori con fatti e opinioni fuorvianti e contrari. Gli studi dimostrano che molti pazienti sono interessati alla tecnologia web che consente loro di determinare il proprio trattamento. I medici sono diffidenti nei confronti di queste applicazioni a causa del potenziale uso improprio.
