I deragliamenti negli Stati Uniti rientrano sotto la giurisdizione federale dell'Amministrazione federale delle ferrovie del Dipartimento dei trasporti e, a seconda della gravità, del National Transportation Safety Board. Queste agenzie hanno diversi livelli di risposta e la scoperta ufficiale sulla causa di un deragliamento può richiedere mesi.
Sostegno quotidiano
L'Ufficio federale per l'analisi degli incidenti di sicurezza dell'Amministrazione ferroviaria federale (FRA) controlla le ferrovie a tempo pieno per eventuali incidenti o deragliamenti. Secondo il sito web della FRA, il personale sul campo della FRA viene "inviato abitualmente sul luogo di gravi incidenti ferroviari". Il personale sul campo può determinare la causa di un incidente o decidere che un'indagine formale sia giustificata.
In un'indagine formale, un gruppo di esperti in materia effettua un "esame metodico" dell'incidente. Le indagini assegnate dal quartier generale della FRA sono fatte solo per incidenti ferroviari significativi che includono alcuni incidenti di attraversamento di un binario autostradale e "tutti i decessi dei dipendenti delle ferrovie".
Le indagini sugli incidenti da parte della FRA possono richiedere da sei a nove mesi e l'agenzia afferma che "nessuna parte delle relazioni è resa pubblica fino a quando l'inchiesta non sarà rivista, approvata e finalizzata".
Indagine al livello successivo
Il National Transportation Safety Board (NTSB), un'agenzia indipendente separata dal Dipartimento dei Trasporti, indaga su eventuali deragliamenti ferroviari o incidenti che coinvolgono treni passeggeri o incidenti ferroviari che provocano decessi o danni materiali significativi. Una volta che la Safety Board decide di indagare, diventa l'agenzia principale per legge. La FRA può svolgere un ruolo di supporto e continuare la propria indagine, ma non rilascerà un rapporto fino a quando l'NTSB non avrà pubblicato le sue conclusioni.
Incidenti "Go-Teams"
Quando l'NTSB indaga su un grave incidente ferroviario, invia un go-team di investigatori, su chiamata 24 ore al giorno. Il team è composto da personale NTSB addestrato nelle indagini sugli incidenti. Quando un go-team viene inviato a un grave incidente, i suoi membri sono i più pubblicamente visibili degli investigatori sulla scena. L'NTSB afferma che una squadra normalmente completa il lavoro sul posto in circa sette-dieci giorni. Le indagini del go-team non precludono la risposta di emergenza delle agenzie locali e statali, che possono condurre le proprie indagini parallele ai fini dell'applicazione della legge. Tuttavia, l'NTSB sottolinea che la determinazione della probabile causa di un grave incidente ferroviario "è responsabilità esclusiva del Consiglio di sicurezza".
La Safety Board rileva inoltre che è stata istituita come agenzia indipendente perché "spesso deve indagare sul ruolo che l'agenzia DOT appropriata può avere avuto nel causare l'incidente".
Informazioni stampa
Nel trattare con la stampa e il pubblico sulle cause di un grande deragliamento, il Consiglio di sicurezza terrà regolari comunicazioni stampa e un membro del consiglio di amministrazione potrà incontrarsi con la stampa nei giorni successivi a un incidente per informarli sui progressi.Ma la politica del consiglio è di rilasciare solo informazioni fattuali "senza speculazioni".
Rapporto finale
Entro sei mesi dopo un significativo incidente ferroviario o deragliamento, i rapporti degli investigatori NTSB sono di solito disponibili in un documento pubblico presso il quartier generale del Consiglio di sicurezza a Washington, D.C. Il personale del comitato analizza i risultati degli investigatori e formula raccomandazioni sulla probabile causa dell'incidente. In un'indagine importante, una bozza di relazione sugli incidenti viene presentata al Consiglio di sicurezza composto da cinque membri
