Gli Stati Uniti mantengono una complessa rete di forze dell'ordine a livello locale, statale e federale. Queste agenzie hanno diversi gradi di specializzazione e lavorano a stretto contatto tra loro e nei tribunali. Le funzioni svolte dai livelli delle agenzie di polizia negli Stati Uniti hanno una gamma che va dal prevenire l'importazione di droghe illegali per garantire la sicurezza degli studenti nelle università. Il ruolo di un'agenzia di polizia dipende dalla sua posizione e dalla sua giurisdizione.
Agenzie di polizia statale e locale
Secondo l'Istituto per la sicurezza globale Tom O'Connor, professore di giustizia criminale, fino al 2011 esistono negli Stati Uniti ben 23.000 agenzie di polizia locali e statali, a seconda del metodo di conteggio. I tipi di agenzie di polizia sotto la giurisdizione dello stato includono le autorità municipali locali o di polizia cittadina, la polizia di stato, gli uffici dello sceriffo della contea, le pattuglie delle autostrade statali e le guardie. La struttura e i livelli delle agenzie di polizia statale differiscono in ogni stato. Le Hawaii, per esempio, non mantengono alcuna forza di polizia statale di per sé, ma piuttosto un Dipartimento di pubblica sicurezza. Nella maggior parte degli stati, gli sceriffi servono come funzionari eletti e fungono da legami politici tra i governi statali e le agenzie di polizia.
Agenzie e unità specializzate di polizia di Stato
Varie agenzie svolgono funzioni di polizia specializzate a livello statale. Pescatori e guardacaccia, ad esempio, applicano le leggi sulla caccia, la pesca e la navigazione. Secondo O'Connor, 35 stati degli Stati Uniti investono agenzie indipendenti come il Dipartimento per le indagini criminali, il Dipartimento dei veicoli a motore e il controllo delle bevande alcoliche con poteri speciali e limitati di applicazione della legge e indagini. Queste agenzie applicano le leggi nella loro giurisdizione, spesso con la collaborazione di altre agenzie di polizia. Altre divisioni speciali delle agenzie di polizia includono unità K-9, che funzionano con cani poliziotto, unità HAZMAT, che gestiscono materiali pericolosi e SWAT, o unità tattiche speciali.
Agenzie di polizia federale
Il governo federale mantiene varie agenzie di contrasto con l'obiettivo di affrontare problemi che si estendono attraverso le linee statali e che riguardano le regioni del paese, se non la totalità degli Stati Uniti. Le forze dell'ordine federali includono FBI, Drug Enforcement Administration, Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives e Border Patrol. Queste agenzie trattano questioni come l'immigrazione, la vendita e l'importazione di medicinali, la regolamentazione delle armi e le minacce alla sicurezza interna come il terrorismo. Le forze dell'ordine federali hanno giurisdizione sulle agenzie locali e statali.
L'evoluzione delle agenzie di polizia
Le forze di polizia sorsero inizialmente negli Stati Uniti coloniali come mezzo di controllo sociale, sottomettendo gli indiani americani attraverso la violenza e controllando gli schiavi per prevenire fughe o rivolte. Le agenzie di polizia degli Stati Uniti si sono evolute sulla base del modello inglese, con cittadini comuni che inizialmente prestavano servizio come guardie notturne e guardie notturne. Fino al 1830, le città non mantenevano forze di polizia diverse dai guardiani notturni, ma i crescenti problemi di criminalità hanno accelerato la necessità di unità speciali per la prevenzione della criminalità. Nel 1861, i problemi di criminalità portarono alla creazione di speciali forze di polizia che combattevano il crimine in molte grandi città. L'evoluzione dei problemi sociali e della criminalità negli Stati Uniti ha coinciso con lo sviluppo dei livelli delle agenzie di polizia - la DEA è nata da una maggiore attenzione alle droghe illegali mentre il Dipartimento della Sicurezza Nazionale è sorto dagli attacchi dell'11 settembre 2011.
Altre agenzie di polizia
Grandi università pubbliche come l'Università del Massachusetts, Amherst spesso mantengono le forze di polizia nel campus. Diverse forze di polizia private esistono in tutti gli Stati Uniti, controllando luoghi come comunità chiuse e locali notturni. Queste forze consistono spesso in ex o agenti di polizia attuali. Società di sicurezza private come la società precedentemente nota come Blackwater Worldwide hanno lavorato a contratti governativi nelle zone di guerra in Iraq e in Afghanistan durante gli anni 2000.
