In poche parole, un accordo commerciale regionale, o RTA, rende più facile per i paesi, come gli Stati Uniti, il Canada e il Messico, l'Accordo di libero scambio nordamericano, di impegnarsi nel commercio. I paesi in un RTA possono o meno essere vicini l'uno all'altro; ad esempio, gli Stati Uniti hanno partner commerciali regionali situati in paesi lontani come il Medio Oriente, osserva l'economista Donna Welles. Gli accordi di libero scambio esistono in diretto contrasto con gli accordi amministrativi dell'Organizzazione mondiale del commercio più ingombranti che possono limitare l'accesso ai mercati e legare i paesi ai negoziati. Gli RTA creano una serie di vantaggi per i paesi partecipanti, che includono, ma non si limitano a, tariffe di importazione ed esportazione ridotte o eliminate, riforme politiche e sociali e investimenti nelle infrastrutture.
Tariffe abbassate o eliminate
Le tariffe sono tasse. I partecipanti a un RTA possono accettare di ridurre notevolmente o addirittura annullare le tariffe sulle importazioni e sulle esportazioni, il cui scopo è quello di aumentare il flusso delle merci. Ad esempio, tariffe basse o assenti dovute a un RTA possono consentire a un paese di raccogliere ed esportare un prodotto alimentare specifico al suo partner partecipante in tempo utile per una stagione festiva. Un paese che non fa parte di quel particolare RTA potrebbe affrontare negoziati estesi e tariffe proibitive in termini di costi, impedendo di esportare un prodotto simile nel tempo. In alcuni casi, la facilità di flusso delle merci e le riduzioni tariffarie possono avvantaggiare i consumatori al dettaglio impegnati nel commercio elettronico transfrontaliero, secondo il Centro internazionale per il commercio e lo sviluppo sostenibile.
Investimenti e lavori
Le RTA incoraggiano investimenti mirati a rafforzare le opportunità commerciali. Ciò è particolarmente vero quando i paesi partecipanti hanno uno status economico ineguale. Ad esempio, un articolo del Washington Times di Guy Taylor ha studiato le maggiori opportunità in Messico a causa del NAFTA. Taylor sottolinea che un aumento degli investimenti nella produzione di automobili nel paese ha creato posti di lavoro per più ingegneri istruiti a livello locale.
Maggiore prodotto interno lordo
Il prezzo delle merci si basa sul costo di produzione. Per alcuni paesi, l'adesione a RTA crea accesso a componenti e materie prime più economiche; i paesi che esportano le merci sperimentano un aumento del PIL a causa dell'aumento delle vendite. Per i paesi che acquistano i beni, maggiori opportunità di innovare e produrre a prezzi ragionevoli aumentano il PIL, che influisce positivamente sull'occupazione, sul reddito e sulla qualità generale della vita.
Legami più forti, confini sicuri
Il libero scambio può avvenire solo in climi di pace e prosperità. Condizioni avverse, come la guerra e la corruzione diffusa, possono far escludere i paesi dagli accordi di libero scambio. In genere, i paesi con record non perfetti a questo proposito inseriscono RTA sapendo che saranno tenuti a collaborare in una serie di iniziative di contrasto tra cui l'antiterrorismo, il controllo delle frontiere, la guerra alla droga e la lotta contro la tratta di esseri umani.
